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si doux, aux mœurs à la fois si libres et si innocentes, 
dont les compagnons du grave Cook et le spirituel Bou- 
gainville nous ont tracé des portraits trop séduisants 
pour n'être pas un peu flattés. Ces fleurs d’une civi- 
lisation pour ainsi dire primitive ont été fanées par le 
contact de la race blanche, et le voyageur qui abor- 
derait aujourd'hui ces lieux, autrefois enchantés, serait 
navré de leur triste état. En vain il chercherait ces 
jolies cases, abritées du soleil par des bouquets d'ar- 
bres fruitiers; ces champs cultivés avec soin et séparés 
par de légères clôtures; ces hommes si confiants, si 
affectueux, ces femmes si gracieuses, si attrayantes, et 
habillées avec autant de goût que de propreté : il ne ver- 
rait que des campagnes presque désertes, déboisées et en 
friche; des misérables adonnés au vol, à la débauche, 
et à tous les excès de l'ivrognerie ; des filles souillées de 
toutes sortes de maladies impures, suites de leurs liaisons 
avec les matelots européens : enfin des missionnaires an- 
glais ou américains, régissant en maîtres les restes de 
cette population infortunée dont les travaux assurent 
leur fortune et les font vivre dans une sainte oisiveté. 
Tel est le tableau que présentent la plupart des archi- 
pels de la Polynésie : les îles Sandwich sont aujourd'hui 
une véritable colonie britannique; et celles des Amis, 
envahies également par les ministres anglicans, ne tar- 
deront pas à devenir une succursale de la Nouvelle- 
Galles du Sud. 
Un ilot à peine couvert de ia arbres et que 
les lames assiégent de toutes parts, semblait, par sa po- 
sition isolée de toute terre, devoir cacher à Jamais l'exis- 
