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des galions qui venus les uns de Cadix par le cap de 
Horn, les autres de la Chine et des Philippines par la 
mer du Sud, échangeaient leurs cargaisons, avec des 
bénéfices énormes, contre du cuivre, de l'or et de l'ar- 
gent. La population chilienne recevait aussi de Buenos- 
Ayres ou de Monte-Video, villes bâties à l'embouchure de 
la Plata, une petite quantité d handises d'Europe ap- 
portées par des caravanes qui traversaient les Cordilières. 
Mais la cour de Madrid, redoutant sans doute l'influence 
des provinces orientales de l'Amérique du Sud sur celles 
de l'O., qu'elle tenait pour ainsi dire en chartre privée, 
s'opposa toujours à ce que cette voie fût beaucoup fré- 
quentée ; et il faut convenir que ses craintes n'étaient 
pas sans fondement, car c'est par là que les troupes de 
la république argentine accoururent, sous les ordres de 
San-Martin, pour aider les Chiliens à conquérir leur.li- 
berté. Les Espagnols, ne pouvant leur résister, allèrent 
se joindre aux défenseurs du Pérou, qui attaqués eux- 
mêmes par les libérateurs du Chili, succombèrent après 
plusieurs années d’une guerre acharnée, à la sanglante 
bataille d'Ayacucho, où expira la puissance espagnole 
dans le nouveau monde. 
Les marchands européens n'avaient pas attendu la 
fin de ces événements pour venir exploiter une mine 
aussi riche : leurs bâtiments, protégés par de fortes sta- 
tions, affluèrent sur les rades de Callao et de Valparaiso. 
H serait difficile d'évaluer les gains que firent les ar- 
mateurs dans une contrée où à cette époque les us- 
tensiles de ménage, même les plus communs, étaient 
d'argent, et dont les indigènes, riches sans s’en douter, 
