DE LA FAVORITE. 77 
Ce bourg, qui renferme aujourd’hui huit cents habi- 
tants, n’était à cette époque qu’un assemblage de cahuttes; 
cependant il avait brillé antérieurement d'un certain 
éclat. À l'avénement de Philippe V au trône d'Espagne, 
des armateurs de Saint-Malo osèrent débarquer leurs 
cargaisons et même s'établir sur plusieurs endroits de 
ces rivages; ils se fixèrent de préférence à Cobija : mais 
bientôt ce commerce interlope éveilla l'attention de la 
cour de Madrid, qui donna l'ordre d’expulser les mar- 
chands malouins. Ce que des Français tentèrent alors, 
d'autres Français l'ont accompli de nos jours : l'affreuse 
aridité du sol, que recouvre une épaisse couche de 
cendres volcaniques, et le manque absolu d'eau po- 
table sous un climat brûlant , ne les ont pas empêchés de. 
se confiner dans ce triste lieu. Leurs bénéfices sont bien 
moins considérables que ceux qui attirèrent jadis leurs 
devanciers : ils vendent pourtant chaque année aux tra- 
fiquants indigènes une assez forte quantité d'objets de 
luxe, tels que modes, étoffes fines imprimées, soieries 
ouvrées, horlogerie, glaces, instruments de musique , 
et quelques caisses de vins de Champagne ou de Bor- 
deaux, Ces marchandises, et plusieurs autres moins pré- 
cieuses, que les Anglais apportent aussi à Cobija, sont 
transportées sur des mulets à travers des chaînes de 
mornes _escarpés et des forêts immenses, jusqu'aux 
villes de l'intérieur, dont les habitants les payent avec 
de l'or et de l'argent monnayés ou en lingots, avec du 
matté (herbe du Paraguay ) et du quinquina. 
C'est principalement au Pérou que les affaires de nos 
marchands ont eu le plus d'activité; mais là, comme dans 
