94 VOYAGE 
oublier les fatigues du trajet. Au milieu d’une superbe 
plaine couverte de champs et de plantations, qu'une 
multitude de ruisseaux entretiennent toujours verts, il 
découvre une cité charmante entrecoupée de rues bor- 
dées de jardins et de jolies maisons qui forment un con- 
traste singulièrement agréable avec les enceintes mornes 
et désertes des couvents, uniques vestiges apparents 
de la domination espagnole. Les hôtes de ces saintes 
retraites vivent aujourd’hui dispersés et méprisés; la 
population a secoué leur joug, mais elle est demeurée 
ignorante et superstitieuse comme auparavant. Elle ne 
connaît pas encore ces principes d'honneur et de délica- 
tesse.qui, en Europe, chez les hautes classes, remplacent 
l'influence de la religion; il lui est arrivé ce qui arrivera 
toujours aux nations appelées trop tôt à l'indépendance : 
elle s’est affranchie du pouvoir salutaire des antiques 
institutions religieuses avant d’avoir acquis assez de lu- 
mières pour s'en passer : aussi le Chili souffre-t-il déjà 
beaucoup de cette émancipation prématurée; les lois y 
manquent de force, et les tribunaux d'équité; la bonne 
foi, la loyauté , y sont à peu près inconnues ; si un pou- 
voir arbitraire n'y gouvernait avec une verge de fer, les 
riches habitants aussi bien que les étrangers s'y trouve: 
raient sans protection, et la capitale verrait à tout mo- 
ment se renouveler les scènes de meurtre et de pillage 
qui l'ont épouvantée il y a peu d'années. Cependant le 
contact des Européens que le commerce ou l'espérance 
d'employer leur industrie ont attirés à San -Yago a déjà 
opéré des améliorations sensibles dans les mœurs et les 
habitudes des sommités de la société, et surtout parmi 
