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officiers des diverses stations, alors je descendais lente-" 
ment par les sentiers capricieux frayés à travers les que- 
bradas et prenais plaisir à observer tous les objets qui 
s'offraient à mes regards; ils n'avaient rien de bien sail- 
lant, ni même de curieux, mais ils me donnaient une 
idée des mœurs et du genre de vie des pauvres gens qui 
habitent ces lieux. Quelquefois le désir de regarder de 
plus près une jeune fille assise à la porte de sa case, me 
portait à franchir le petit pont branlant suspendu au- 
dessus du ravin qui me séparait d'elle; et presque tou- 
jours la vue d'une jolie créature aux yeux noirs , aux 
belles dents et à la physionomie avenante me récom- 
pensait de ma témérité : seulement j'aurais désiré que 
sa taille légère fût serrée par l'étroite et courte saya an- 
dalouse, au lieu d'être empêtrée dans une robe à fal- 
bala, faite probablement en France, car, malgré son dé- 
labrement , cette robe rappelait les anciennes modes de 
Paris. Ce mélange singulier de luxe et de pauvreté que 
lon remarque à chaque pas au Chili, me suggérait des 
réflexions pénibles sur le genre de notre commerce avec 
ce pays; réflexions auxquelles je m'abandonnais d'ordi- 
naire en continuant mon chemin, car soit coquetterie , 
soit timidité, mon aimable objet, dès que je l'appro- 
chais, se voïilait la tête de sa mantille et rentrait chez 
elle. L'habillement des hommes que je rencontrais 
achevait encore de me prouver combien le commerce 
anglais s'est montré mieux avisé que le nôtre en s'em- 
parant, dans ce pays, du monopole des marchandises 
nécessaires au peuple : en eflet, leur chapeau de feutre 
noir en forme de cône tronqué; leur puncho, espèce de 
