\ VOYAGE 
lations européennes, profitant des moyens de transport 
plus rapides et moins dispendieux qu'à cette époque 
l'industrie aura probablement inventés, s'écoulera vers 
les immenses solitudes baignées par les eaux de la Plata. 
Alors la race blanche s’étendra peu à peu vers le S., 
comme elle l'a fait dans l'Amérique septentrionale, et 
formera de nouveaux états dans la Patagonie. Sera-ce 
l'Angleterre qui en donnera l'exemple ? Tout porte à le 
croire : car déjà, feignant d'oublier les droits qu'une 
ancienne prise de possession donne à la France sur 
les Malouines , elle s'empare de cet archipel; et bientôt, 
telle qu'un polype qui, fixé à un rocher, étend au loin 
ses longs bras, elle plantera son pavillon sur les meil- 
leurs points maritimes de la Patagonie, où dès à pré- 
sent ses baleiniers abordent en grand nombre pour se 
procurer des bœufs et des moutons, qu'ils payent avec 
de grossières étofles de laine, de la quincaillerie, du 
rhum et du tabac; souvent même ils y élèvent des es- 
pèces d'usines temporaires pour extraire l'huile et la 
mettre en barils, quand ils font la pêche à peu de dis- 
tance des terres; car autrement ils accomplissent cette 
opération à bord de leurs bâtiments, ainsi que nous en 
eûmes la preuve le 1 4 janvier au soir. Le ciel était cou- 
vert, la mer forte etla nuit très-sombre, lorsque les vigies 
avertirent qu'elles apercevaient un feu sous le vent à 
nous. Présumant que ce ne pouvait être qu'un navire 
courant vers le S., je n'y donnais pas grande attention, 
lorsque ce feu répandit une clarté de plus en plus in- 
tense et prit l'apparence d’un ‘incendie. Alors je laissai 
arriver afin de porter du secours aux malheureux que je 
