DE LA FAVORITE. 117 
supposais être aux prises avec un élément plus dangereux 
encore pour les marins que le vent et la mer; mais en 
peu d'instants mon inquiétude se dissipa, quand nous 
passâmes tout près d’un baleinier paisiblement occupé 
à faire de l'huile dans un énorme fourneau construit sur 
le pont. 
Le spectacle dont nous fümes témoins avait quelque 
chose de vraiment extraordinaire : les flammes, en s’éle- 
vant par tourbillons, répandaient au loin une teinte 
rougeâtre qui rendait encore plus profonde l'obscurité 
dont nous étions environnés, et donnait l'air de spectres 
aux hommes qui entouraient la chaudière. Leurs ombres 
agissantes se répétaient de mille manières, plus bizarres 
les unes que les autres, sur les voiles blanches du balei- 
nier auquel les vagues imprimaient de violents roulis. 
Les acteurs de cette étrange scène, éblouis vraisembla- 
blement par la clarté brillante que faisaient jaillir du 
foyer les morceaux de graisse jetés dans le feu pour 
alimenter, ne s'aperçurent seulement pas de notre pré- 
sence, et continuèrent tranquillement leur travail : aussi 
remimes-nous en bonne route sur-le-champ; et tandis 
que mes officiers et moi nous regardions ce brasier dont 
‘éclat lugubre s’affaiblissait insensiblement à l'horizon à 
mesure que la corvette s’éloignait, nous éprouvions de 
la commisération pour les pauvres gens condamnés à 
pratiquer un si pénible et si dégoûtant métier. 
Ainsi que toutes les autres branches de la navigation, 
la pêche de la baleine a subi bien des changements avant 
d'atteindre le degré de perfection où elle est aujourd'hui 
parvenue. Le Nord fut son berceau; et les Norwégiens, 
