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tution , quelle habitude de la fatigue et des privations 
doivent avoir les hommes qui exercent un aussi rude 
métier ! Souvent ils passent neuf mois, une année même 
sans toucher terre, au milieu des mers les plus orageuses 
du globe, et sous une température d'airain. Quand ils 
ont pris une baleine, ils remorquent leur capture le long 
du bâtiment, la dépècent, et en précipitent les mor- 
ceaux dans une énorme chaudière posée au- dessus d’un 
fourneau maçonné sur le pont; le résidu des chairs 
remplace presque entièrement le combustible; et les 
barriqués destinées à contenir l'huile ayant été remplies 
d'eau douce au départ, procurent la facilité d'attendre 
longtemps, loin de toute relâche, les occasions de com- 
pléter le chargement; ce qui arrive quelquefois au 
bout de deux mois, mais ce qui exige souvent l’inter- 
valle entier des deux ans, durée ordinaire du voyage. 
Les chances ne dépendent guère que du hasard: car, 
suivant une coutume aussi sage que prudente, tous les 
individus de l'équipage n'ayant, outre les six mois de. 
solde qu'ils reçoivent à leur départ, d’autres bénéfices à 
espérer que ceux auxquels les résultats plus ou moins 
heureux de l'entreprise leur donnent des droits réglés 
d'avance, l'armateur peut être certain que ni peines ni 
soins ne seront épargnés pour faire réussir l'expédition. 
Du reste, tout considérables que sont ces bénéfices, 
les matelots les dissipent en un clin d'œil: puis ils re- 
tournent s'exposer à de nouveaux périls. Voués dès leur 
enfance à l’état de baleiniers, leurs mœurs, leur ca- 
ractère doivent naturellement se ressentir d'un pareil 
genre de vie. Aussi forment-ils une classe particulière 
