DE LA FAVORITE. 121 
parmi les marins anglais ou américains : un corps de fer, 
une audace sans bornes, une confraternité À toute 
épreuve, leur donnent une grande supériorité sur ces 
derniers; mais toutes ces qualités sont ternies par une 
grossièreté révoltante , par la passion des liqueurs fortes, 
et par un naturel dur et féroce qui les rend la terreur des 
pays où ils relâchent. Ils ne reconnaissent d'autre préé- 
minence entre eux que celle du courage et de l'expé- 
rience dans leur difficile profession. Le capitaine, avant 
de parvenir au pouvoir, a passé par tous les rangs infé- 
rieurs; et pour prouver qu'il est digne du commande- 
ment, il doit harponner la première baleine capturée 
pendant le voyage : heureux encore quand à ce prix il 
obtient le respect de ses indociles compagnons! 
Tels sont les hommes à qui l'Angleterre et les États- 
Unis sont redevables d'une branche de commerce flo- 
rissante que la France a perdue depuis bien longtemps, 
et que sans doute elle ne recouvrera jamais. Nous 
pouvons armer. de superbes navires, les pourvoir à 
grands frais de tout le matériel nécessaire à la pèche de 
la baleine, aller même emprunter de l’autre côté de la 
Manche des capitaines pour les commander ; mais ce 
qui nous manquera toujours , ce sont des matelots pour 
les conduire à travers les glaces du pôle S., ou sur 
l'Océan orageux qui baigne les côtes N. O. de l'Amé- 
rique. On vient de voir comment, chez nos voisins, 
cette pépinière d'hommes précieux s'est formée peu 
à peu durant deux siècles : d'abord le long des terres, 
puis un peu plus au large, puis enfin dans toutes les 
mers du globe. Les débuts seraient maintenant trop pé- 
