J2 LES OISEAUX INSECTIVORIÎS. 



sont des millions d'insectes sauvés, et les millions d'insectes 

 amènent la famine." En cïïet, si on ouvre l'estomac d'une 

 Hirondelle, d'un Moucherolle, d'un Eng^oulevînt (mangeur 

 d*^ maringouins), c'est par centaines qu'en pourra y compter 

 les barbeaux, chenilles, mouches, etc., dont l'oiseau s'était 

 repu. 



L'oiseau a contre l'insecte des ressources autrement 

 efficaces que toutes celles que nous pouvons employer ; 

 plus que l'insecte encore, l'oiseau est l'habitant de l'air ; 

 comme lui il a des ailos, mais plus amples, plus puissantes, 

 lui assurant un vol plus rapide. Il a de plus des ongles 

 pour aller retirer l'être de la nuit de ses retraites souter- 

 raines, et un bec allongé, effilé, rigide pour pénétrer dans 

 les anfractuosités des écorses, les bois en décomposition, et 

 jusque dans les troncs desséchés des arbres, pour retirer 

 l'insecte de ses cachettes mêmes les moins apparentes. 

 Ajoutez à tous ces avantages une agilité sans pareille et une 

 vue des plus perçantes, et vous avez dans l'oiseau le des- 

 tructeur par excellence du plus puissant ravageur de nos 

 moissons. Car nous sommes forcés de reconnaître notre 

 impuissance contre la plupart de ces déprédateurs si petits 

 mais si puissants. 



Qu'on me permette de citer ici, à ce propos, Michelet, 

 le chantre de l'oiseau par excellence. 



" D'en haut, d'en bas, à droite, à gauche, ces peuples 

 rongeurs échelonnés par légions qui se succèdent et se ra- 

 layent chacune à son mois, à son jour, immense, irrésistible 

 conscription de la nature, marchera à la conquête des 

 œuvres de l'homme. La division du travail est parfaite. 

 Chacun a son poste d'avance et ne se trompe pas. Chacun 

 tout droit ira à son arbre, à sa plante. Et tel sera leur 

 nombre épouvantable, qu'il n'y aura pas une feuille qui 

 n'ait sa légion. 



*' Que feras tu, pauvre homme ? Comment te multipli- 

 ras tu ? As-tu des ailes pour les suivre ? As-tu même des 

 yeux pour les voir ? Tu peux en tuer à ton plaisir ; leur 

 sécurité est complète ; tue, écrase à millions ; ils vivent par 

 milliards. Où tu triomphes par le fer et le feu en détrui- 

 sant la plante même, tu entends à côté le bruissement de la 



