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instant, comme le son rauque d'un clairon, la voix d'une bande 

 de cygnes qui fendaient l'espace éthéré. En jetant les veux vers 

 le nord, en amont du llouve, je ne tardai pas à apercevoir les 

 voyageurs aux plumes de neige battant l'.iir de leurs ailes 

 courtes, le col allongé, les pattes serrées contre le ventre, et 

 sondant l'horizon dans la crainte d'un danger. La bande se com- 

 posait de cinq cygnes volant en triangle, suivant l'ordinaire; 

 mais celui qui avait pris la tôle du convoi paraissait plus fotigué 

 que les autres. C'était l'infortuné que les aigles avaient clioisi 

 pour en faire leur pioie. 



c Au moment où il passa devant le chêne sur lequel l'aigle 

 mâle était embusqué, celui-ci déploya ses ailes en poussant un 

 ■ ri formidable, et, lancé comme un sombre météore, fondit sur 

 >a victime résignée, tandis que ses quatre compagnons se lais- 

 saient tomber dans les eaux du Mississipi. 



a. Le cygne chercha bien encore à fuir; mais son ennemi, le 

 Irappant sous le ventre, sous les ailes, avec un archarnement 

 incessant, continu, parvint, dans l'espace de quatre à cinq mi- 

 nutes, à le jeter sur la rive, le dos contre terre. 



« Nous eûmes alors, mes bateliers et moi, le spectacle le plus 

 hideux que l'on puisse voir. L'oiseau féroce pressait le cadavio 

 au plumage ensanglanté du bel habitant du Nord à l'aide de 

 ses serres aiguës; il rugissait en savourant les dernières con- 

 vulsions de sa victime, tandis que son bec tranchant touillait 

 les entrailles du cygne expirant; et pendant que cet assassinai 

 -e commettait sous nos yeux, la femelle demeurait toujours per- 

 chée sur son arbre, sans se déranger, se confiant à la force 

 «le son seigneur et maître pour la perpétration de cet infâme 

 guel-apens. 



« Seulement, dès que le cygne eut ( essé de remuer, elle 

 comprit que le festin allait commencer, et, se jetant dans l'es- 

 pace, elle traversa le lleuve en un clia d'œil , tombant sur la 

 |»lage comme un aérolithe, et se mit à table sans se faire prier, 

 ni sans en demander la permission. 



- J'avais attendu ce moment pour agir, ajouta mon l'iiila- 

 deljdiicn, et je donnai lordie à mes nègres de ramer douce- 



