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tranchait à même dans la venaison , en trempant chaque mor- 

 ceau dans une petite sébile pleine de poivre et de sel mélanj^és. 



Je dois rendre ici justice au cuisinier des Pawnees : ce ragoût 

 et cette venaison, assaisonnés par l'air des prairies, me parurent 

 aussi délicieux et aussi appétissants que le meilleur rùli de 

 Véfour. Notre seul breuvage était du café bouilli dans un chau- 

 dron , sucré avec de la cassonade jaune, et versé dans des coupes 

 d'étain. 



Bientôt la nuit remplaça le créjiuscule , et le camp olfrit un 

 aspect tout à fait pittoresque. Des feuxépars pétillaient ou mou- 

 raient au milieu des arbres , et autour des lisons ardents se 

 découpaient, dans l'éclat de la lumière, des Indiens, les uns 

 assis , les autres étendus et enveloppés dans leurs couvertures. 



Pour moi, je me plaisais à écouter les récits des Pawnees 

 qui m'entouraient , et qui charmaient par leur bizarrerie la mo- 

 notonie de la veillée. Les légendes abondent parmi les Indiens , 

 dont la vénération superstitieuse pour les phénomènes de la na- 

 ture dépasse tout ce que l'imagination d'un Européen pourrait 

 inventer. L'un d'eux assurait que les chasseurs trouvent quelque- 

 fois dans les prairies des éclats de la foudre éteints , et que ce 

 métal forgé sert à faire des pointes de flèches et de lances. Un 

 guerrier armé de ces moyens de défense est invincible ; mais 

 il se voit souvent menacé du péril de l'électricité. Si un orage 

 éclate pendant une bataille, il est emporté et réduit en poussière. 



Un Indien de la tribu des Black-Feet (Pieds-Noirs) , surpris 

 par un orage au milieu d'une savane , fut frappé de !a foudre et 

 tomba évanoui sur le sol. Lorsqu'il recouvra ses sens , le « car- 

 reau de Jupiter » était à côté de lui par terre, et le sabot d'un 

 magnifiaue cheval piétinait ce métal dangereux. Saisir la bride , 

 monter sur le dos de l'animal, tout cela fut l'affaire d'un mo- 

 ment. Mais , hélas ! le Pied-Noir avait enfourché VEclair, qui, 

 nouveau Pégase , l'eideva comme un ballon et le jeta bientôt 

 sans connaissance au pied des montagnes Rocheuses. 11 lui fallut 

 plusieurs mois pour retrouver le camp de sa tribu, et encore il 

 était tellement changé , ses cheveux étaieot devenus d'une blan- 

 cheur telle , que personne ne voulait le reconnaître. 



