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loppé d'un vieux mouchoir en loques sous le bras et un bâton 

 noueux à la main. 



Le vieux Richard était « la propriété » de l'un des Ilender- 

 fton. membre de la famille qui donne son nom à ce comté et 

 à ce village du Kentucky. Son maître avait de l'afTection pour 

 lui à cause de son naturel obéissant et original, et l'esclave, au 

 lieu de travailler la terre , était libre de faire ce que bon lui 

 semblait. Personne ne trouvait à redire à cette tolérance, car 

 Richard, que son maître disait être a. un mial nécessaii^e, » avait 

 par-de>sus tout le talent de maintenir en belle humeur les nègres 

 de la plantation au moyen de son violon. 



Richard, qui comprenait toute l'importance de ses hautes fonc- 

 tions, ne connaissait que son devoir, et était de la plus grande 

 ponctualité chaque fois que ceux qui l'honoraient de leur con- 

 fiance lui faisaient savoir qu'on avait besoin de ses services. 

 Sur ce chapitre-là, un rien l'irritait, une contrariété, un dé- 

 rangement quelconque le rendaient féroce. En dépit de la 

 timidité proverbiale reconnue aux enfants du génie, le vieux 

 Richard tenait de l'hyène toutes les fois que, pendant une des 

 fêtes nègres présidées par lui, quelque chose ou quelqu'un 

 manquait à l'étiquette ou aux convenances. Quant à lui, jamais 

 il ne s'était oublié en quoi que ce fût, et depuis qu'il avait 

 été appelé à remplir les hautes fonctions dont il s'acquittait si 

 bien, onques il ne lui était arrivé de se faire attendre. Et 

 cependant un jour... Pauvre Richard! Le récit qui va suivre 

 prouvera que ce n'était pas sa faute s'il arriva trop tard au 

 rendez-vous. 



Une noce de gens de couleur devait avoir lieu sur une plan- 

 tation -ituée à six milles de celle sur laquelle demeurait le vio- 

 lonneur. Pour que la fête fût complète, le vieux Richard avait 

 été convié, et on l'avait nommé unanimement grand maître des 

 cérémonies. C'était pendant l'hiver; le froid était excessif, et la 

 neige, tombée depuis trois jours presque sans cesser, couvrait le 

 sol à plusieurs pieds de hauteur. 



Tandis que tous les nègres de ^^ Henderson, avec la gra- 

 cieuse permission de leur maître, s'étaieiit hâtés de se rendre 



