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qu'il éprouvait de ne pas arriver à temps au rendez -vous où 

 il était attendu. Il doubla le pas en songeant aux yeux cour- 

 roucés qu'allaient jeter sur lui les nègres et les négresses dont 

 son absence refardait les joies et la danse, et il regrettait le 

 temps qu'il avait perdu à polir outre mesure les boutons de 

 métal de son habit, à étirer les deux pointes splendides de son 

 col de chemise. 



Tout en pensant aux reproches qui le menaçaient, le vieux 

 Dick jeta les yeux à l'horizon , et la lune resplendissant au- 

 dessus de sa tète lui prouva qu'il était encore plus en relard 

 qu'il ne l'iivait cru. Ses deux jambes se mirent alors à se mou- 

 voir comme les roues d'une locomotive, de manière à se tenir 

 toujours en tête de certaines ombres noires qui semblaient 

 suivre tous ses pas dans le sentier de la foièt. 



C'étaient des coyotes, d'horribles coyotes qui projetaient ces 

 ombres, et qui de temps à autre laissaient échapper un jap- 

 pement d'impatience et de convoitise; mais le vieux Dick n'y 

 prenait pas garde. 



Toutefois il fut bientôt forcé de donner toute son attention 

 à ce qui se passait derrière lui. Il était parvenu à la moitié 

 du chemin , et à travers les ogives des arbres il apercevait déjà 

 la clairière qu'il devait traverser pour arriver à l'endroit où 

 on l'attendait. Les cris de rage des carnassiers redoublaient 

 depuis un quart d'heure, et le bruit de leurs pattes, qui faisaient 

 craquer la neige, inspirait au malheureux vieillard une horreur 

 que rien ne saurait décrire. Le nombre de ces animaux pa- 

 raissait augmenter à mesure qu'il avançait : on aurait dit une 

 fourmilière vue à travers la lentille d'un microscope gigantesque. 



Les loups, dans tous les pays du monde, y regardent à deux 

 fois avant de s'élancer sur un homme; ils étudient le terrain et 

 attendent l'occasion propice. C'est ce qui se passait fort heureu- 

 sement pour le vieux Dick, qui comprenait de plus en plus 

 l'étendue du danger et doublait la rapidité de sa course à me- 

 sure que ceux qui le poursuivaient devenaient plus hardis, frô- 

 laient ses jambes en grinçant des dents et cherchaient joyeu- 

 sement à se devancer les uns les autres. Dick connaissait fort 



