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bien les habitudes de ses ennemis; aussi se garda -t- il de 

 courir : c'eût été donner le signal d'une attaque générale, car 

 les coyotes ne s'élancent que sur ceux qui ont peur. 



La seule chance de salut qui lui restât, c'était de prolonger 

 cette croisière dangereuse jusqu'à la lisière de la forêt. Là , 

 suivant son espoir, les coyotes, qui n'osent pas s'aventurer 

 sur un plateau sans abri , le quitteraient et le laisseraient con- 

 tinuer librement sa route. Il se rappelait aussi qu'au milieu 

 de la clairière s'élevait une cabane abandonnée, et la pensée 

 d'atteindre ce refuge lui rendit une partie de son courage. 



L'audace des coyotes augmentait à chaque instant, et le 

 malheureux nègre ne pouvait regarder autour de lui sans voir des 

 yeux brillants qui remuaient dans toutes les directions comme 

 les phosphorescentes lueurs des mouches de feu pendant la 

 saison d'été. Les uns après les autres, les quadrupèdes es- 

 sayaient leurs dents contre les jambes maigres du vieux Dick, 

 qui, ayant perdu son bâton, eut recours à son violon pour 

 éloigner ses ennemis. Au premier coup qu'il porta, les cordes 

 produisirent un son répercuté au même instant par l'âme du 

 violon , et ce bruit éolien eut le pouvoir immédiat do faire sauter 

 au loin les coyotes, surpris par cette musique insolite. 



Dick, observateur par nature et par nécessité, se mit alors 

 à racler son violon avec les doigts : aussitôt les animaux car- 

 nivores manifestèrent de nouvelles marques d'étonnement, 

 comme si une charge de plomb avait cinglé leur peau. Cette 

 heureuse diversion, répétée à plusieurs reprises, mena Dick 

 sur la lisière du bois; aussitôt, profitant d'une opportunité favo- 

 rable, il s'élança en avant, grattant toujours les cordes du 

 violon et se dirigeant vers la cabane de la clairière. 



Les coyotes s'arrêtèrent un instant, la queue serrée entre les 

 jambes, regardant leur proie fuir devant eux; mais bientôt leur 

 instinct dévorant reprit le dessus, et, poussant un glapisse- 

 ment unanime, ils s'élancèrent tous à la poursi e du malheu- 

 reux nèyre. Si le hasard avait fait que ces carnivores eussent 

 atteint le vieux Dick dans ce moment de rage , c'eût été en 

 vain qu'il eût eu recours à son violon. En courant il avait 



