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lin bœuf. (( Es-tu content, méchante bête? » lui dis-ze en le zétanf 

 sur mon épaule. 



« Sandis ! mon cher, cet infarnal opossum ' n'était point 

 satisfait , car il nié mordit l'oreille. Pour CiHte fois, zé lui trépi- 

 ^Miai les côtes, et z'entendis ses os craquer ; puis lé prenant par 

 la (|ueue , dé crainte dé mé salir les mains, z'allais continuer ma 

 route, quand ce brigand il se rétourna et mé pinça les doigts. 

 Ali! pourlors, zé lé lûçai; et, vous mé croirez si vous lé voulez, 

 zé consens bien à être pendu à la plus haute vergue dé l'un des 

 navires du port de Bordeaux , si zamais zé mé baisse pour ra- 

 masser un opossum. » 



J'étais fort intrigué au sujet de l'opossum ; j'avais souvent 

 entendu parler de cet animal , et l'on m'avait raconté que , sur- 

 pris par le chasseur , dès qu'il voit que la fuite lui est impos- 

 sible, il use de stratagème et fait semblant d'être privé de la 

 vie, comme s'il avait été mortellement atteint par le plomb du 

 chasseur. 



Si par hasard, le croyant véritablement mort, vous détournez 

 la lète, ou le jetez négligemment dans votre gibecière, l'opossum 

 choisit l'instant propice, et s'élance hors de portée, au moment 

 où vous y sonf:ez le moins. Cette ruse du sarigue américain a 

 donné cours à un proverbe très-usité aux Etats-Unis : « Imiter 

 l'opossnm (playirKj'post^um) , » qui correspond tout à fait à 

 notre dicton français faire le mort. Il suffit, m'avait-on dit, 

 qu'on lui donne sur la tête une tape qui pourrait à peine tuer un 

 moustique, pour qu'il allonge sur-le-champ ses membres avec 

 autant de roideur qu'un cadavre sur la table de dissection : en un 



' l'.el aiiiiiial, iiarticulior à rAiiit'ii»iiio du Nord, appartient à la famille 

 <lrs sarij.!iies. A le voir, on croirait de primo abord ([u"il est dépourvu de 

 lout instinct, tandis ipiau contraire il possède toutes les ruses qu'un 

 renard tient renlennées dans son sac. L'opossum femelle est gratifiée 

 d'une poche où, au moindre daniicr. ses petits cli(>rclient \ni refu|^e. et 

 au fond de latiui Ue sont abritées les mamelles qui les nounissent. Une 

 autre particularité de la -structure anatomiquo de ces animaux, c'est que 

 le premier doiyt de leurs pieds de derrière est sans ongle, et séparé des 

 autres comme le pouce de la main humaine, tandis (|ue les autres doigts. 

 jilacés l'un contre l'autre, sont armés d'ongles longs et crochus. 



