I.i;s MACCOONS S7 



Le soleil avait déjà disparu depuis deux heures à l'horizon 

 des montagnes Cumherland, et toute la famille de mon hôte 

 était assise auprès d'un grand feu , devisant de tout ce qui peut 

 fournir matière à conversation pour des gens qui vivent dans 

 un pays sauvage, au centre d'une contrée boisée. 11 n'était 

 question que de défrichements, de cultures, de plantations, des 

 ravages que de nombreuses bêtes puantes et des oiseaux de proie 

 avaient commis et coinmetlaient encore dans la basse-cour, et 

 des dégâts faits dans les champs de blé et de maïs par les cor- 

 neilles, les corbeaux, les écureuils gris et les raccoons, 



ce Les raccoons surtout, disait M. Danielson , sont les plus 

 terribles maraudeurs que j'aie jamais connus. Quels gour- 

 mands! Quels pillards! Les premières de nos récoltes sont 

 pour eux seuls, et les premiers épis de maïs en lait les attirent 

 de plusieurs milles à la ronde. Aus&i malheur à eux quand ils 

 passent à portée do nos rifles! ils nous laissent alors, en dé- 

 dommagement de ce qu'ils ont volé, leur peau, qui est très- 

 estimée pour fourrer nos vêtements, et leur chair dont nous 

 faisons d'excellents ragoûts. Dans nos comtés ils abondent, et 

 c'est vraiment un plaisir que d'aller à la ciiasse de ces ani- 

 maux par une nuit aussi claire que c:^lle-ci. Il est rare que 

 nous rentrions à la ferme le sac vide, à moins d'une très- 

 mauvaise chance. C'est un passe-temps, mon cher monsieur, 

 que nous vous donnerons ù la première occasion, si le cœur 

 vous en dit. 



— Mais pourquoi pas ce soir? répondis-je à mon hôte; je ne 

 suis pas tellement harassé à cette heure , après l'excellent 

 souper que vous m'avez ofl'eit , que je ne puii-se vous accompa- 

 gner à la chasse. 



— Je craindrais, ajouta le fermier, que le froid ne vous saisît, 

 et que... 



— N'ayez aucune crainte, je suis à vos ordres. 



— Va donc pour ce soir, et préparons - nous. » Et sans 

 plus de façons, M. Danielson décrocha deux rifles appendus 

 à un magnifique bois de cerf qui était accroché au milieu du 

 panneau de la cheminée, et, les essuyant avec un morceau de 



