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ilun arbre abattu , tantôt une ronco venait menacer Téquilibre 

 (le mon chapeau et d<^ mes lunettes; enfin, au moment où je 

 m'y attendais le moins, je fus arrêté tout net. Mon pied, ou 

 plutôt ma chaussure s'était enfoncée dans un trou formé par 

 deux racines en forme de tire-botles, et pour qu'il me fût pos- 

 sible de me retirer de là, mes camarades de chasse furent 

 obligés de se servir de leur hache. Sans cela j'aurais été retenu 

 par le pied comme Milon le Crotoniate le fut jadis par les 

 mains. Eusse -je éprouvé un sort pareil à celui du célèbre 

 athlète? Je ne puis le dire; mais si je ne craignais pas les rac- 

 coons, j'aurais eu peur d'être dévoré par les coyotes, et même 

 mordu par les serpents crotales en dépit du froid. 



Cet incident burlesque, au lieu de me décourager, avait, an 

 contraire, ranimé mon ardeur. Nous nous remimes en marche 

 et , non sans broncher à chaque pas , nous arrivâmes près d'un 

 (( bayou » , dans la fange duquel le raccoon avait pénétré pour 

 mieux se défendie contre la dent meurtrière des chiens. Grâce 

 aux lueurs de la torche «le lom, nous aperçûmes bientôt le 

 quadrupède clapotant au milieu de la vase, qui lui allait jus- 

 qu'au ventre, le poil hérissé, ce qui faisait paraître sou corps 

 énorme, et sa queue gonllée d'une telle manière qu'on aurait 

 juré quelle appartenait à un loup de forte taille. Sa gueule 

 laissait couler une bave écumante, ses yeux jet ient feu et 

 flamme, et, sans perdre de vue un seul des mouvements des 

 chiens qui l'entouraient, il se tenait prêt à saisir par le nez le 

 premier qui se trouverait à sa portée. Les chiens n'osaient plus 

 approcher, et se bornaient ù faire contre le raccoon quelques 

 fausses attaques, dont le seul résultat, bien apprécié par l'ins- 

 tinct de nos limiers, était de fatiguer l'animal qu'ils poursui- 

 vaient. Bientôt le raccoon manifesta des symptômes de lassi- 

 tude qui n'étaient point équivoques. Quoiqu'il miaulât plus 

 haut et plus violemment que jamais, nos chiens, sans se laisser 

 intimider par ce tapage effroyable, qui faisait résonner tous les 

 échos de la forêt, commencèrent à le serrer de très-près. Un 

 d'eux, plus hardi que les autres, parvint à s'emparer de sa 

 queue; mais un coup de dent le força à lâcher prise. Un se- 



