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et d'un vol strident comme le sifflement d'une balle, s'élança 

 à son tour perpendiculairement. Cependant le héron montait 

 toujours et semblait disparaître à nos regards; nous n'aper- 

 cevions plus que deux points noirs qui paraissaient se heur- 

 ter l'un contre l'autre, se fuir, se rapprocher et tourbillonner. 

 Tout à coup ces deux points noirs devinrent plus visibles : 

 les oiseaux reprenaient leurs formes à nos yeux; le héron re- 

 gagnait son marais, poursuivi par son ennemi, et les jambes 

 allongées, le cou droit, la tète roide, les ailes mi-ployées, on 

 l'aurait pris pour un aérolithe détaché de l'un des mondes in- 

 connus. En limier habile, le faucon avait rabattu le gibier de 

 notre côté ; mais celui-ci , puisant de nouvelles forces dans le 

 danger qui le menaçait, fit un rapide mouvement qui trompa 

 le coup d'oeil du faucon, et l'entraîna à vingt pieds plus loin. 

 Cet espace fut bienlôt franchi de nouveau, et par un brusque 

 soubresaut, il saisit le héron à la gorge, et la bataille corps à 

 corps commença. Le héron, à bout de ruses, se renversa alors 

 on arrière, et rendit à son ennemi coup de bec pour coup de 

 bec, attaque pour attaque. Tout à coup, une large penne em- 

 pourprée de sang appartenant à l'un des deux oiseaux tomba au 

 milieu de nous; le faucon, — car celte plume était à lui, — 

 roula sur lui-même, comme s'il avait été atteint par un plomb 

 meurtrier. Nous pensions que tout était fini ; mais ce n'était 

 qu'un étourdissement, non une défaite. Plus furieux qu'aupa- 

 ravant, le faucon se précipita sur son ennemi, et la bataille qui 

 se livra sous nos yeux est impossible à décrire : c'était une lutte 

 folle, une fuite éperdue. Les deux oiseaux décrivaient des orbes 

 immenses, tantôt ronds, tantôt ovales et sillonnés. 



Enfin , après maintes feintes inutiles et mille détours sans 

 espoir, le héron , enlacé dans les serres puissantes de l'oiseau 

 de proie, l'estomac déchiré par le bec crochu comme une faux , 

 — celle de la mort, — tomba violemment sur les rives du 

 marais. Mais il ne fit que toucher le sol : le faucon se releva de 

 nouveau et à pic , emportant le héron râlant sa dernière agonie , 

 masse inerte, qui, lâchée tout à coup, vint choir lourdement 

 à terre, sans vie et sans mouvement. 



