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mes deux coups , l'animal ne fut point tué roide. De ses deux 

 pattes il restait accroché à une branche d'arbre , comme s'il eût 

 défié la mort. Quelques minutes après , ses muscles se détendi- 

 rent , ses griffes abandonnèrent leur étreinte , et la panthère 

 tomba à mes pieds au milieu de nos chiens. J'eus toutes les 

 peines du monde à les empêcher de déchirer à belles dents la 

 fourrure de ce superbe animal. 



Pendant cet intervalle, mes amis s'élaient rapprochés, et, 

 grâce à leurs soins, je parvins à sauver mon gibier et à l'accro- 

 cher à une branche d'arbre, hors de toute atteinte. 



C'était la première panthère que je tuais , et , je dois en con- 

 venir, ma joie était extrême et se traduisait par de nombreuses 

 exclamations. L'animal que j'avais abattu était énorme, et ce- 

 pendant il était loin de ressembler aux panthères qu'on montre 

 dans les cabinets d'histoire naturelle , et qui sont aussi grosses 

 qu'un ligre ou (pi'un léopard. La panthère des États-Unis est 

 généralement de la taille d'un gros renard, ou tout au plus de 

 celle d'un petit loup. Celle qui pendait devant mes yeux avait le 

 pelage d'un roux blanchâtre, moucheté du cou à l'extrémité de 

 la queue par des taches oblongues, de couleur bistre, bordées 

 de noir. Le dessous du ventre était blanc et uni ; ses yeux jaune 

 vert, gros et brillants; ses oreilles pointues, et ses pieds armés 

 de griffes longues d'un demi-pouce. 



Pendant que mes camarades et moi nous admirions ma pan- 

 thère , la meute avait retrouvé une autre piste et reprenait sa 

 poursuite échevelée. Nous nous hâtâmes de remonter à cheval , 

 et un quart d'heure après, malgré le circuit énorme que nous 

 avions fait dans la forêt , nous nous retrouvions tous trois devant 

 le cannier. Cette fois , nous hâlant d'attacher nos chevaux aux 

 arbres voisins , nous entrâmes ensemble dans ce labyrinthe épi- 

 neux. A la même place où j'avais tué ma panthère, se tenait 

 debout la femelle , rugissant avec fureur et la gueule dégouttante 

 d'une bave verdâtre. 



Trois coups de feu , tirés à la fois , firent choir la bête sur le 

 sol. Nos balles avaient pénétré à travers la peau, l'une dans la 

 poitrine, l'autre dans la tête, la troisième dans le ventre. 



