LA PAMHKRK 11» 



Sans hésiter, je tirai de sa gaîiie un hovne-hnife qui pendait 

 à ma ceinture, et, aidé par mes deux camarades, j'entrepris bra- 

 vement l'office de boucher , ouvrant la peau sous le ventre des 

 deux panthères , l'arrachant avec mon poing fermé , coupant les 

 quatre pattes, et la tète à la hauteur du crâne. Quand ce double 

 écorchement fut terminé, nous nous donnâmes le spectacle de 

 la curée , abandonnant aux chiens la chair de l'animal et nous 

 contentant de notre part du butin. 



Nous reprenions très -joyeux le chemin qui conduisait à 

 Grammercy-Land-House , habitation d'un riche agriculteur, 

 notre ami commun , lorsque, aux confins de la forêt, tout près 

 d'une lagune formée par un des replis du petit lac, nos chiens 

 trouvèrent une piste nouvelle. Était-ce encore une panthère? 

 était-ce un raccoon, ou bien un cerf? nul ne pouvait le dire ; mais 

 à coup sûr nous ne songions pas alors à compléter notre éten- 

 dard de pacha. Nous étions satisfaits des deux queues de pan- 

 thères que nous possédions déjà , lorsque soudain , devant nous, 

 à vingt «pas , s'élançi du milieu d'une cépée une féline gra- 

 cieuse, qui d'un seul bond parvint au haut d'un bouleau, d'où 

 elle paraissait défier notre atteinte et celle de nos chiens. Nous 

 lâchâmes , tous trois encore , la détente de nos fusils, et l'ani- 

 mal , poussant un miaulement elTroyable, se laissa tomber sur 

 le sol. 



C'était une jeune panthère mâle d'une belle venue, allongée 

 et fine comme un de ces dandys américains qui arpentent le 

 pavé de Broadway et lorgnent insolemment sous le nez les jolies 

 miss de New -York. Elle mesurait cinq pieds et demi de long. 

 L'étendard à trois queues était à nous , il ne s'agissait plus que 

 de savoir lequel de nous trois serait le pacha. 



Pendant cette dernière expédition , la nuit était venue sans 

 transition du jour au crépuscule. Nous cherchions notre chemin, 

 et ne pouvions le trouver. Des canniers denses et fourrés se 

 hérissaient devant nous, comme si un malicieux enchanteur les 

 eût fait surgir pour égarer nos pas , et nous n'avions pas le plus 

 petit fil d'Ariane pour nous guider dans ce labyrinthe. 



Enfin la lune se leva. Nous nous orientâmes de notre mieux, 



