LA PAMHKHE 121 



bonds lui mettront entre les griffes une proie digne de son ap- 

 pétit. Mais si la neige qui couvre le sol , si le vent qui souflle 

 avec rage rendent les chemins impraticables , la panlhôie se 

 blottira sous un rocher , dans un endroit fréquenté par les cerls 

 ou par quelque gibier plus petit , à l'abri d'un bois de cèdres ; et 

 là , attendant patiemment la barde de cerfs dont les habitudes lui 

 sont connues par instinct, les dindons qui picorent sous le tronc 

 dos arbres , les lièvres dont les gîtes s'ouvrent béants devant ses 

 yeux , elle profitera du moment favorable , et , prenant son élan, 

 elle manquera rarement sa proie. 



Quelquefois même la panthère s'attaque à l'iiomme , mais 

 c'est surtout lorsque la faim «t la fait sortir du bois, » et qu'elle 

 a des petits à nourrir. Le récit suivant arrive à l'appui do ce 

 f.-.il. 



Ma seconde chasse à la panthère eut lieu à Shenandoah , dans 

 l'Etat de la Viri^inie , le long d'une petite rivière appelée Cedar- 

 Creek, qui coule au pied des hautes montagnes dont le som- 

 met est recouvert de pins, de cèdres cl de buissons touffus. 



J'avais reçu la plus gracieuse hospitalité dans l'habilalion de 

 M. Pendlelon, et un soir, après souper, nous étions quatre à 

 deviser autour d'une table chargée de verres , au milieu desquels 

 (latnbait un bol de punch au whisky, lorsque tout à coup le 

 calme de notre conversation fut interrompu par des cris terri- 

 bles qui provenaient d'une chambre voisine de la salle à manger. 

 Mislress Pendleton se trouvait là avec son enfant malade et sa 

 nourrice, qui venait d'ouvrir la fenêtre, lorsqu'une féline d'é- 

 norme taille sauta du plancher de la piazza qui régnait autour de 

 la maison sur le bord de la fenêtre, se tenant prête à s'élancer 

 sur le berceau de l'enfant. 



Les cris de la mère et ceux de la nourrice nous amenèrent 

 sur-le-champ dans la chambre; mais l'atiimal avait eu peur, et 

 nous n'apprîmes ce qui s'était passé que lorsqu'il n'élail plus 

 temps de le poursuivre. Los chiens de la maison s'étaient élancés 

 sur les traces de la panthère; ils revinrent bienlùl, la queue 

 entre les jambes, lâchement, couime s'ils eussent lui un danyer 

 trop in. minent. 



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