\'2'2 LA PANTHI-IHK 



Le lendemain matin, bien avant que le jour eût paru, les 

 trois MM. Pendlelon et moi, accompagnés de deux nègres el 

 d'une meute composée do huit limiers de magnifique race, nous 

 suivions la piste d'une panthère à travers les sentiers les plus 

 hérissés d'épines et de roseaux coupants que j'aie jamais ren- 

 contrés de ma vie. Enfin nous arrivâmes à une sorle de clai- 

 rière, au milieu de laquelle gisait une carcasse de daim à 

 moitié dévorée. Le gibier avait élô tué pendant la nuit, car il 

 était frais et sans odeur. 



Tout nous prouvait que nous étions enfin parvenus près do 

 l'endroit où la panthère s'était retirée pour passer la journée. 



La neige qui était tombée depuis deux jours couvrait le sol 

 (l'un vaste linceul, et les pattes de l'animal s'y voyaient em- 

 preintes comme l'est un sceau sur la cire d'un parchemin. Ces 

 traces nous conduisirent sur le sommet des montagnes Paddy, 

 jusque auprès d'un rocher fendu en deux, formant une grotte 

 naturelle, dans le fond de laquelle régnait la plus profonde 

 obscurité. 



Un de nos chiens, qui passa sa tète dans cette fente de rocher, 

 donna de la voix, ce qui nous prouva que la panthère était ù 

 (juelques pas de lui. 



Je ne sais si la nature a octroyé au chien plus de courage 

 pendant le jour que pendant la nuit , mais ce qu'il y a de 

 certain, c'est que les limiers qui, la veille au soir, étaient re- 

 venus la tète basse et la queue entre les jambes de la pour- 

 suite de la panthère, n'hésitèrent pas un instant à se préci- 

 piter dans la passe étroite de la grotte pour attaquer ensemble 

 l'ennemi. Deux d'entre eux parvinrent seuls à se glisser dans 

 cette ouverture avant que MM. Pendlelon eussent pu les en 

 empêcher. 



\jn miaulement terrible se fil entendre, qui fut immédiate- 

 ment suivi (les hurlements des deux limiers. Nous ne savions 

 quel parti prendre. Il fallait faire sortir les chiens, ou ils 

 allaient être tués. M. Rudolph, l'aine des Pendlelon, ordonna 

 à ses deux nègres d'entrer dans le trou el de tirer dehois les 

 limiers en les prenant ou par les pâlies ou par la queue. En 



