I"2i LA PANTIIKIIK 



animal qui de rextrémilé du fouet au bout de son nauseau me- 

 surait cinq pieds de long. 



Pendant que nous examinions cette superbe panthère, les 

 chiens avaient rompu leur laisse, et deux d'entre eux, se pré- 

 cipitant de nouveau dans la caverne, livraient un combat à 

 outrance à l'autre animal, qui était resté accroupi sur la cor- 

 niche. Heureusement pour nos chiens, la bote tremblait de 

 jieuret n'osait pas se défendre : aussi les limiers l'élranglèrent- 

 ils facilement. Quand cette bataille souterraine eut cessé, et 

 lorsque Adonis, qui pénétra à son tour dans la grolle , reparut 

 au soleil, il nous l'apporla cette panthère en miniature et la jeta 

 sur le sol à côté de sa mère. Toutes deux avaient vécu. 



Je terminerai ce chapitre en racontant à mes lecteurs un des 

 épisodes de l'exploration que j'avais entreprise dans les forêts 

 (le la Floride. 



Par une matinée glaciale, nous chassions, un Américain et 

 moi, à quatorze milles de Saint-Augustin, le long de la rivière 

 Saint-John. Nos trois chiens avaient poursuivi une panthère, 

 (jui pour les éviter s'était jetée à la nage afin d'atteindre un 

 ilôt s'élevant à une portée de fusil au milieu dos eaux. Tout 

 à coup l'anim.al se retourna, saisit par la tète le chien qui était 

 le plus rapproché de lui, et, l'entraînant sous l'eau, parvint à 

 l'asphyxier. Heureusement, nos deux autres chiens, qui com- 

 prenaient le danger, retournèrent près de nous. 



La panthère avait atteint l'autre bord, et nous la suivions des 

 yeux dans l'impossibilité où nous nous trouvions de traverser le 

 lleuve Saint-John. Elle s'élança, au sortir de l'eau, sur un ro- 

 cher qui bordait le courant, et de là, grimpant le long d'un 

 arbre, nous la vîmes se blottir sur une branche exposée au so- 

 leil, afin de faire sécher sa magnifique fourrure. 



Bientôt apparut à nos yeux étonnés un -Caraïbe rampant sur 

 le sol. L'Indien grimpa à son tour le long d'un arbre rap- 

 proché de celui où se trouvait la panthère et dont les branches 

 s'enchevêtraient dans celles de son voisin : il parvint à peu de 

 distance de l'animal. Entre le Gara'ibe et la panthère il n'y eut 

 bientôt qu'un espace de quelques mètres. 



