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La panthère paraissait déjà calculer la force et la portée de 

 son élan; seulement, elle hésitait, dans la crainte que les 

 branches ne fussent trop faibles pour supporter son poids et 

 celui de l'ennemi qui venait ainsi l'attaquer. Quant à l'Indien, 

 armé d'un épiea et d'un howie-knife, il attendait le carnas- 

 sier, qui levait avec précaution ses pattes, enfonçait ses griffes 

 aiguës dans l'écorce glissante de l'arbre, s'avançait jiouce à 

 poucej tandis que son œil d'émeraude brillait d'une ardeur san- 

 guinaire. 



Ce s|)ectaclo émouvant nous avait cloués sur le sol ; cepen- 

 <lant un instinct secret paraissait nous avertir que, quoique le 

 péril fût grand, l'homme vaincrait l'animal. Aussi ne pou- 

 vions-nous pas nous empêcher d'admirer l'élégance, la vigueur 

 et la souplesse de la panthère. Une baleine chaude, sortant de 

 sa gueule béante, semblait atteindre le visage du Peau-Rouge, 

 qui, levant son épieu, lui en assena sur la téfe un coup vio- 

 lent, auquel répondit un rugissement sourd et profond. L'ani- 

 mal, ainsi averti, se détourna de manière à placer son museau 

 sous une branche qui le couvrait et le protégeait. Tout à coup 

 le Caraïbe avisa sa gueule entr'ouverfe, y introduisit la pointe 

 de son épieu , et le même hurlement se reproduisit plus ter- 

 rible encore que le premier. La panthère ramassait son corps 

 et étendait une de ses pattes en avant, pour atteindre une 

 branche qui l'eût placée de niveau avec son eimenii. La situa- 

 tion devenait critique : ses énormes grilfes touchaient déjà 1j 

 genou du Peau-Rouge; sa poitrine haletante annonçait l'etlort 

 vigoureux qu'elle allait tenter, et mon ami et moi nous aurions 

 mis un terme à cette horrible lutte, si nous n'eussions pas 

 craint d'atteindre et l'homme et l'animal , car nos fusils étaient 

 chargés avec des chevrotines. 



A cet instant suprême, le Caraïbe, faisant un mouvement 

 violent, plongea la lame de son couteau dans l'œil de la pan- 

 thère, qui, ne pouvant ni reculer ni avancer, retenue qu'elle 

 était par l'arme implantée dans l'orbite de son œil, exprimait 

 sa fureur impuissante par des cris longs et saccadés. Sa rage 

 tinit par l'emporter sur l'instinct de prudence particulier à i-a 



