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milieu d'un vol , et luer ainsi une prodigieuse quantité de pi- 

 geons. Le soir, à la veillée, la conversalion ne roiilait que sur 

 la cliaspe aux pij^^eons, sur les péripéties de chaque coup tiré ou 

 manqué , et sur les espérances du lendemain. 



On ne mangea , pendant ces trois jours , que de la chair de 

 pigeon, et l'air était tellement imprégné de l'odeur de ces oi- 

 seaux, que, tout autour de nous, l'atmosphère exhalait les sen- 

 teurs de la basse-cour. 



Un arithméticien du pays avait fait un calcul approximatif assez 

 curieux sur le nombre d'individus dont ces bandes extraordi- 

 naires étaient composées , et sur la quantité énorme d'aliments 

 nécessaires à leur subsistance. Prenant, par exemple, une co- 

 loime large d'un demi - kilomètre , ce qui est loin encore de la 

 mesure ordinaire , et supposant qu'il fallut trois heures aux 

 oiseaux qui la composaient pour effectuer leur passage, comme 

 sa vitesse était d'un demi- kilomètre par minute, sa longueur 

 devait être de cent quatre-vingt-dix kilomètres, composés cha- 

 cun de mille huit cent trois mètres. En supposant maintenant 

 que chaque mètre carré fût occupé par deux pigeons, il déduisait 

 que le nombre de ces oiseaux devait être de « un billion cent 

 vingt millions cent quarante mille; » et comme chaque indi- 

 vidu consomme par jour, dans le pigeonnier, un quart de bois- 

 s(MU de graines ou de fruits, la nourriture journalière d'une 

 seule bande n'exigeait pas moins de a cent millions sept cent 

 quatre-vingt mille » boisseaux de denrées de toutes sortes. Quel 

 formidable appétit ! 



Aussitôt que les pigeons aperçoivent dans le territoire au-dessus 

 duquel ils passent , soit sur les arbres , soit à terre , une quan- 

 tité de nourriture qui leur paraît valoir la peine de s'arrêter, on 

 les voit tournoyer plusieurs fois , jetant dans les rayons du soleil 

 les prismes azurés de leur brillant plumage, et passant ainsi du 

 bleu clair au pourpre foncé et ù l'or ie plus scintillant. Les 

 voyez-vous disparaître derrière ce bois de chênes élevés et s'en- 

 foncer au milieu du feuillage? Tout d'un coup ils reparaissent 

 plus hardis; d'un seul élan ils se précipitent à terre et couvrent 

 le sol. Une terreur panique s'empare-t-elle d'eux , ils reprennent 



