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peur eûl fait place à la confiance. La nature favorisait tout à fait 

 nos |)rojels : elle avait fait croître aux limites du village, dans 

 le creux de la vallée, une rangée de cèdres nains, dont les bran- 

 ches touffues devaient nous abriter à tous les yeux et nous per- 

 mettre de voir sans être aperçus. 



Nous nous retirâmes donc à petit bruit, et, chacun ayant 

 choisi sa place, nous demeurâmes ainsi immobiles, observant 

 le plus profond silence, les yeux fixés sur le village, dont les 

 portes et les fenêtres , quoique grandes ouvertes , ne parais- 

 saient point être fréquentées. « 



Peu à peu nous aperçûmes quelques vieux routiers qui se 

 hasardaient et passaient doucement le bout de leur nez à l'en- 

 trée d'un trou, puis disparaissaient à l'inslant. D'autres fai- 

 saient un bond rapide en dehors, mais ils se précipitaient d'un 

 orifice à l'autre. 



Enfin, quelques marmottes, rassurées j^ar la tranquillité at- 

 mosphérique , persuadées que le danger était passé, se glissè- 

 rent hors de leurs tanières; elles traversaient à la hâte un es- 

 pace assez éloigné du trou d'où elles étaient sorties, pour entrer 

 dans une fissure située à une grande distance. On aurait dit 

 qu'elles allaient chez un ami ou un parent lui raconter la frayeur 

 qu'elles avaient éprouvée, [larler avec lui des causes de cette 

 panique, échanger, en un mot, des impressions et comparer 

 leurs observations mutuelles sur la vision qui venait de passer 

 (levant leurs yeux. 



D'autres marmottes, plus audacieuses, se réunissaient en 

 petits groupes au milieu des rues, el, dans ces rassemble- 

 ments , on s'occupait sans nul doute de l'outrage commis par 

 l'envahissement de la ville-république; on pérorait, on discu- 

 tait les moyens de défense. Tantôt un orateur s'élançait sur le 

 sommet d'une molle de terre qui dominait l'assemblée , et du 

 haut de cette tribune il expliquait ses vues, ses projets, ses prin- 

 cipes de stratégie. Tantôt, saisi d'une crainte insolite, tout le 

 rassemblement se précipitait dans les orifices béants , et dispa- 

 laissait pour aller plus loin sortir en nombre et recommencei- 

 les mêmes jeux. Rien n'était plus curieux à observer que la for- 



