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Il paraîtrait que la marmotte américaine pousse la sensibilité 

 si loin, qu'aussitôt que l'un de ces quadrupèdes est mort, foute 

 la communauté abandonne la place. D'autres m'ont assuré que 

 le hibou était un protecteur, une sentinelle, un précepteur 

 môme pour les jeunes marmottes, auxquelles il apprenait à 

 crier... môme avant qu'on les écorcliàt. 



A l'égard du dangereux serpent à sonnettes, son rôle est 

 plus tranché, plus liabilemcnt dessiné que c(lui de l'oiseau de 

 proie. Dans l'économie domestique de ces intéressants pha- 

 lanstères, c'est un vrai sycophante qui envahit audacieusement 

 l'asile de l'honnête et crédule marmotte. Maintes Ibis, à ses 

 heures de loisir, il croque un des petits de ses hùlos, et l'on 

 peut facilement inférer qu'il se permet en secret des dédom- 

 magements en dehors de ceux accordés aux parasites soulfre- 

 tlouleurs. 



Quelques semaines plus tard, en retournant à Saint -Louis, 

 nous rencontrâmes un soir, près du camp, un immense ter- 

 rier de chiens de prairie, creusé dans un vallon formé par 

 deux collines de rochers calcaires, non loin d'une source qui 

 coulait au milieu des rochers, et alimentait un ruisseau ar- 

 genté, par lequel le vallon était baigné dans toute sa longueur. 

 Le bruit de nos chevaux avait elfrayé tous les animaux qui 

 hantaient le village souterrain; sevds, deux énormes hiboux, 

 perchés sur une motte de terre, avaient voulu savoir quel était 

 lennemi qui faisait invasion sur leur territoire. Fiers et hardis 

 tomme des coqs de combat, ils semblaient défier le danger- : 

 leurs paupières, larges ouvertes, découvraient des yeux bril- 

 lants comme du phosphore. Leur crûne était surmonté de deux 

 longues plumes semblables à des cornes , ce qui donnait à ces 

 oiseaux un aspect tout à fait fantastique. On les aurait pris vo- 

 lontiers pour les gardiens d'une nécropole dévastée. Les deux 

 hiboux attendirent notre venue jusqu'à portée de fusil; puis 

 tout à coup, sans qu'il nous fût possible d'expli(juer comment 

 cela s'était fait, ils disparurent dans les entrailles de la terre, 

 ainsi que le fait Bertrani au cinquième acte de Robert le Dîalde. 

 Un de mes camarades de chasse assurait môme qu'il avait 



