lii I.KS CHIK.NS m: PRAIRIK 



aperçu une flamme jaillir à la place où chaque hibou s'était 

 enfoiK'é mystérieusement : mais ceci n'est pas de l'histoire. 



Le pays où nous avions établi notre campement du soir était 

 piltoresquomenl découpé par des bouquets de bois formés 

 d'arbres de toute espèce, de jtins, de chênes, de bouleaux, de 

 cèdres, de cerisiers sauvages, au milieu desquels dominaient 

 l'églantier d'Amérique et l'aubépine. Des groupes de noisetiers 

 et de sumac complétaient colle riche variété. Nous n'avions 

 donc éprouvé aucune difficulté d'allumer notre feu du soir. 

 L'atmosphère était fraîche , et mes amis s'étaient étendus , 

 suivant l'usage, sur des lits de feuilles mortes, la tôle et le 

 corps bien enveloppés dans une couverture de laine, les pieds 

 touinés contre le foyer. J'avais été absent toute la soirée dans 

 le but de tuer un cerf à l'afrût : lorsque je rentrai , je songeai 

 à mon tour à trouver la litière qui devait me servir de couche. 



Au pied d'un vieux chêne, dans le creux d'un rocher, le 

 venl avait amassé une grande quantité de feuilles : rien ne me 

 fut plus facile que d'étendre ma couverture et d'y entasser 

 tous ces débris. Je revins au feu, autour duquel ma place était 

 réservée, et, sans plus de façon, je préparai mon lit. Tout à 

 coup un bruit insolite se fait entendre au milieu des feuilles 

 entassées; j'examine ma litière, et je recule d'épouvante eu 

 voyant que j'avais apporté un horrible serpent à sonnettes, qui, 

 le corps enroulé et la tôle droite, dardait devant moi sa langue 

 fourchue. M'emparer d'un long morceau de bois dont la pointe 

 brûlait au foyer, et assommer le crotale, tout cela fut l'alTaire 

 d'un instant. 



J'allais examiner la litière afin de m'assurer si le reptile était 

 seul. Quels ne furent pas mon horreur et mon dégoût! une 

 demi-douzaine de jeunes serpents, pelotonnés ensemble, se 

 trouvant atteints par mon bâton, sortirent du tas de feuilles 

 en bondissant et prirent la fuite dans toutes les directions. Mes 

 camarades, réveillés par mes cris, s'étaient levés instantané- 

 ment; ils m'aidèrent à les poursuivre; mais les jeunes crotales 

 avaient mis tant de diligence et d'agilité à disparaître, que nous 

 pûmes seulement en détruire deux. 



