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élevé comme un mât, tout d'une venue, et dont la cime bran- 

 cliue se perdait dan?; les nuages. Le chat, ayant dépisté les 

 chiens, s'était élancé le long du tronc jusqu'au bouquet vert 

 formant le faite, dont la forme était pareille à celle d'un cham- 

 pignon qui serait placé au haut d'une canne. Nous finîmes par 

 le découvrir accroupi sur une des plus grosses branches, près 

 du tronc, nous regardant comme bien au-dessous de lui, 

 avec une impertinence qui ressemblait à un défi. Ce fut en 

 vain que nous déchargeâmes sur le chat douze coups de pis- 

 tolet; il était si bien caché, ou plutôt, je préfère le confesser 

 humblemenc, nous fûmes si maladroits, que nous nous trou- 

 vâmes, à un moment donné, sans munitions. Les chiens s'élan- 

 çaient au pied du tronc, aboyant avec rage, mais ne pouvant 

 pas plus agir que leurs maîtres. 



Tout à coup l'un de nous aperçut une liane dont les brin- 

 dilles passaient entre la branche sur laquelle reposait le chat 

 et le corps de l'animal. Cette liane s'enroulait autour du peu- 

 plier et descendait jusqu'au sol. Nous nous hâtâmes de séparer 

 ce parasite en deux morceaux, après l'avoir déroulé avec pré- 

 caution. Nous primes si bien nos mesures, qu'en donnant une 

 violente secousse, le chat fut lancé en l'air, et nous eûmes 

 le plaisir de le voir décrire dans l'espace plusieurs évolutions, 

 puis tomber sur la terre au milieu de nos chiens, qui en 

 quelques coups de dents l'eurent bientôt achevé. Jamais, je 

 l'avoue, je n'ai tant ri de ma vie, et mes camarades ne se firent 

 pas faute de donner un libre cours à leur hilarité. 



Je terminerai ce chapitre sur le chat sauvage en racontant un 

 des épisodes de mon séjour sur une plantation de la Caroline du 

 Sud, située non loin de Beaufort, la ville la plus pittoresque de 

 cet État , bâtie au milieu de l'île de Port-Royal. 



Huit heures sonnaient un matin à l'horloge de l'habitation de 

 M. Potter, l'hôte chez lequel j'avais été amené par un ami pour 

 entreprendre une chasse de destruction contre quelques chats 

 sauvages dont la dent meurtrière faisait de grands ravages dans 

 la basse-cour du maître. Nos chevaux avaient été sellés et bri- 

 dés , et nous partîmes au nombre de cinq chasseurs , y compris 



