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peine ont-ils compris le danger qui les menace, qu'ils s'élancent 

 et passent devant les yeux du chasseur avec plus de vitesse 

 qu'un oiseau au vol. 



Tous les soirs, les hardes de bouquetins quittent avec précau- 

 tion les plateaux esoorpés, descendent dans les plaines qui 

 s'étendent au pied des nriontagnes, et chaque tète marche à la 

 file l'une de l'autre pour aller se désaltérer à la source la plus 

 prochaine. Mais le moindre danger inenace-t-il la harde, le 

 mâle, qui marche en tête, pousse un cri aigu, et soudain, re- 

 tournant sur eux-mèmos, comme le ferait un corps d'armée 

 discipliné, tous les animaux détalent avec la rapidité de l'éclair, 

 le mâle restant toujours à l'arrière -garde, prêta se livrer aux 

 atteintes du chasseur ou d'un ennemi quelconque, ce qui lui 

 arrive très-souvent. 



J'ai entendu raconter au colonel Karney qu'un jour, pendant 

 son voyage à travers les prairies, ayant poursuivi une harde 

 composée de sept bouquetins, il parvint à la rejoindre, à contre- 

 vent, sur une hauteur qui surplombait une chute d'eau dont 

 le fracas devait amortir le bruit de sa marche. Le mâle du trou- 

 peau faisait sentinelle et se promenait autour du rocher au 

 milieu de six chèvres. Tout à coup le vent vint à changer et 

 apporta au bouquetin l'odeur humaine, qui trahit la présence du 

 colonel. Aussitôt un sifflement aigu se fit entendre, et les sept 

 animaux disparurent au loin comme une vision. Courir au 

 sommet du rocher qui s'élevait à deux cents pas devant lui, 

 plonger ses regards dans la campagne environnante, fut pour le 

 colonel Karnoy l'alfaire d'un instant; mais les animaux avaient 

 déjà franchi l'espace d'un demi-kilomètre, et quand le chasseur 

 essoufflé, n'en pouvant plus, arriva à l'endroit qui servait de 

 pacage aux bouquetins, il les aperçut au moment oîi ils dispa- 

 raissaient à l'entrée d'une ravine au fond de laquelle n'aboutis- 

 sait aucun sentier visible. Avaient-ils franchi en sautant les cin- 

 quante mètre? qui s'élevaient du fond de la fissure au sommet 

 du roc? étaient-ils parvenus dans les profondeurs de l'abîme 

 par une route connue d'eux seuls? nul ne pouvait le dire, et les 

 compagnons du colonel ne surent point le découvrir. Celte fuite 



