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d'éperons ; à le voir monté sur un poney portant sur son dos 

 une selle étroite , les pieds reposant dans de largt's étriers , on 

 devinait sans peine que notre veneur connaissait son métier et 

 (pie nous ne rentrerions pas bredouilles au logis.. 



« Eh bien! Hector, quelles nouvelles? ferons -nous bonne 

 chasse aujourd'hui? fit mon hôte à son esclave. 



— Bien bon! répondit Hector dans son patois; moi, mon- 

 trer gros cerf à vous, mais chasseurs devoir tirer leurs fusils 

 droit. 



— Bravo! mon vieux! fais claquer ton fouet et lâche les 

 chiens. 



— Allons, Messieurs, dit -il en se tournant de notre côté, 

 prenez vos fusils, et choisissez vos places. » 



En quelques miimtes, les limiers avaient été découplés, et 

 nous avions grand'peine à les suivre au galop sur une roule 

 droite, le long de laquelle ils s'étaient élancés sentant la piste 

 qu'Hector leur avait montrée. Enfin, à l'angle d'un rocher, la 

 meute pénétra dans le bois, et sur un signe du piqueur, comme 

 cela avait été convenu à l'avance , chacun alla se placer à cin- 

 quante mètres de distance l'un de l'autre. 



Je me glissai sous un chêne gigantesque, dont les branches 

 m'abritaient et me cachaient à tous les regards. Devant moi 

 j'avais une passe, une large coulée dans les futaies, qui, sui- 

 vant ma science stratégique de chasse, devait être un bon pas- 

 sage pour les cerfs. J'éprouvais une émotion que tout chas- 

 seur comprendra aisément, émotion mêlée de crainte, car je 

 songeais autant aux cliances cpie j'avais de voir un cerf à portée 

 qu'à celle de recevoir à la tète une balle égarée. 



J'adressai mentalement une oraison au grand saint Hubert, 

 et ma prière ne fut interrompue que par la voix des chiens 

 aboyant près de moi. 



Tout à coup le taillis s'ouvrit à vingt pas en avant, pour 

 donner passage à un magnifique dix-cors (|ui se plaça au centre 

 de la coulée, comme l'eût fait une fusée un jour de réjouis- 

 sance publique, au milieu de la foule serrée sur la place de 

 la Concorde. Une agitation fébrile s'empara de tout mon être : 



