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session de son corps et le glaçait... d'épouvante. Mac-Lean eut 

 l'imprudence de croire à cette incantation diabolique, et lui donna 

 quelques schellings, grâce auxquels il trouva moyen de se fj;Tiser 

 en quelques minutes avec deux ou trois rasades complètes de 

 genièvre alcoolisé au plus haut degré. Lorsque nous nous fûmes 

 remis en route, Jack devint aussitôt fort bavard et très-incom- 

 mode , car il menaçait de faire chavirer , grâce aux contorsions 

 auxquelles il se livrait, le traîneau sur lequel il avait pris place 

 avec nous. A chaque relais , l'intempérant Indien nous adressait 

 une demande de fonds que nous lui refusions sans sourciller; 

 aussi, quand il vit que c'était un parti pris, il nous pria de lui 

 avancer une partie de son salaire, nous jurant sur l'honneur 

 qu'il ne nous abandonnerait pas, et nous donnant à entendre 

 qu'il nous trouvait l'humeur peu accommodante. Bref, malgré 

 toutes nos précautions , Jack sut si bien se griser avant midi , 

 que nous en vînmes à le menacer de l'abandonner sur le chemin. 

 Ces paroles, prononcées par Mac-Lean d'un air très -sérieux, 

 produisirent une impression favorable, pour notre tranquillité 

 du moins, car, au bout de quelques instants de réflexion, Jack 

 comprit que ce qu'il avait de mieux à faire était de se coucher au 

 fond du traîneau; et une fois là il dormit, ou plutôt cuva son gin 

 jusqu'au soir. Une observation fort curieuse relative aux Indiens 

 du Canada , c'est que du moment où ces malheureux ont goûté 

 à (( l'eau de feu », ils oublient tout, et volontiers donneraient-ils, 

 pour s'en procurer, tout ce qu'ils possèdent au monde , leur vie 

 même ; il est vrai qu'elle ne vaut pas grand'chose pour la plu- 

 part du temps. 



Sur les deux côtés de la route que nous parcourions, les 

 terrains que nous traversâmes étaient défrichés à une certaine 

 distance; mais partout au delà on n'apercevait que des steppes 

 incultes et des bois, une solitude complète. Nous eûmes à 

 franchir de nombreux ruisseaux à moitié gelés : les eaux bon- 

 dissantes se frayaient un passage difficile au milieu des gla- 

 çons, dont les aspérités leur opposaient autant d'obstacles, et 

 par-dessus lesquels elles jaillissaient en cascades écumantes. Le 

 linceul glacé, tout éclatant de blancheur, dessinait chaque on- 



