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Leur plus grande adresse consiste à parcourir des dislances 

 immenses à l'aide de ces raqueltes ou souliers de neige fort en 

 usage dans le Canada. 



Nos couvertures, nos manteaux et les pelisses de bison qui 

 nous servaient à la fois de matelas et de manteaux de voyage, 

 formaient un bagage très -lourd; aussi crûmes -nous devoir 

 confier tout cela à trois de nos Indiens qui devaient marcher 

 à leur convenance et nous rejoindre un peu plus loin. Nous 

 chaussâmes à notre tour des raqueltes, et, guidés par les deux 

 autres Indiens, nous primes les devants. Quoique peu vf^tus, 

 l'exercice violent auquel nous nous livrions ne tarda pas à 

 nous faire transpirer comme si nous avions été au milieu de la 

 canicule. 



Du reste la matinée était superbe, et le soleil brillait d'un 

 éclat sans pareil, ((uelque peu adouci, toutefois, par la réver- 

 bération du sol blanchi qui pâlissait ses rayons. L'ouragan de la 

 veille avait fait onduler la neige en vagues légères, et ce sable 

 argenté craquait à mesure que nous le foulions. C'était le seul 

 bruit qu'il nous fût donné d'entendre, car la nature était d'un 

 calme imposant; aucun nuage ne surgissait à l'horizon, le vent 

 était tombé tout à fait, et les branches de pin, couvertes d'une 

 neige épaisse, demeuraient aussi immobiles qu'une décoration 

 d'opéra. Malgré l'intensité du froid, nous n'éprouvions pas de 

 sensation désagréable; l'air dont nous étions eiueloppés était 

 pur et léger comme celui que l'on respire au sommet des mon- 

 tagnes. 



La neige avait fait disparaître toute trace de sentier; mais les 

 Indiens, nos guides, reconnaissaient leur chemin aux arbres 

 et aux ondulations du terrain. Ils nous conduisirent d'abord 

 au pied d'un cèdre séculaire ({ui avait poussé sur la lisière 

 d'un bois au-dessus duquel il s'élevait de plus de cinquante 

 mètres. 



Devant nous se trouvait le désert qui règne jusqu'aux limites 

 extrêmes du pôle arctique, et ce ne fut pas sans une certaine 

 émotion que nous pénétrâmes dans cette futaie séculaire de 

 grands cèdres aux troncs espacés les uns des autres, sous les 



