épaisse de la neige. Nous avancions de celte façon avec une 

 très-grande rapidité, à moins que nous ne rencontrassions sur 

 notre roule un obstacle imprévu qui nous faisait alors culbuter 

 et nous précipitait maintes fois dans un trou rempli de neige. 

 Il fallait voir alors quelles étaient les grimaces et les contor- 

 sions auxquelles nous nous livrions pour nous tirer de là. C'était 

 vraiment comique. 



Nous nous arrêtions ordinairement après une heure de mar- 

 che , le long d'un ruisseau, sur les bords d'un torrent à \)e\ne 

 visible sous la neige. Notre but était de nous désaltérer et de 

 nous reposer à la fois durant quelques instants. 



Afin de nous tracer la route, nos Indiens se plaçaient chacun 

 à leur tour à la tête de la petite caravane. C'était , il faut le dire, 

 le travail le plus fatigant; mais, guidés par un instinct tout par- 

 ticulier, ils savaient se diriger avec une adresse infaillible à tra- 

 vers les sinuosités du désert, enseveli sous une épaisse couche 

 de glace. 



Nous parcourûmes ainsi environ dix-huit milles avant de par- 

 venir sur le bord d'une petite rivière dont les eaux étaient en- 

 tièrement prises. Le chef des guides manifesta dès ce moment 

 une joie traduite par quelques cris et deux ou trois gambades, 

 et, après avoir descendu le long du rivage dans un parcours de 

 deux ou trois portées de fusil , il nous annonça que nous allions 

 faire halte en cet endroit, car nous ne nous trouvions plus qu'à 

 deux milles du ravage des élans, à la recherche desquels nous 

 nous étions aventurés. 



Mes lecteurs ont déjà deviné qu'un ravage, en langage cana- 

 dien, signifie le gîte, l'enceinte, la reposée des élans. Ces ani- 

 maux habitent souvent les mêmes ravages durant des semaines 

 entières, broutant les pousses des arl)res, pelant les branches 

 et leur arrachant leur écorce jusqu'au vif. Ils n'abandonnent 

 l'œuvre de destruction que lorsque leur récolte ou plutôt leui- 

 « ravage » est terminé, et ils vont un peu plus loin, sans se 

 presser, à leur aise, continuer cette vie inaclive, rarement 

 troublée par la visite des hommes. C'est, du reste, à cause do 

 cela que ces animaux sont si gras dans celte saison de l'année. 



