Tout à coup les chiens s'arnMèrent, et, au moment où nous 

 sortions d'un taillis fort touffu, nous les vîmes entourer trois 

 énormes élans dont l'a.^pect semblait donner de nouvelles forces 

 à leurs poumons retentissants. Du reste, en chiens prudents, 

 ils n'osaient point attaquer et se tenaient sagement sur leurs 

 gardes. 



Aussitôt que les élans nous eurent aperçus, ils détalèrent 

 lentement, car leurs pieds s'enfonçaient dans la neige fraî- 

 chement tombée; ils y entraient même quelquefois jusqu'au 

 ventre. Les chiens, tant soit peu enhardis, se précipitèrent 

 alors à leur suite, mais ils se tinrent néanmoins toujours à 

 distance. 



Soit par hasard, soit par une tactique particulière, les trois 

 élans prirent trois directions difîéronles. Mac - Lean se mit à 

 la poursuite du premier; moi, je suivis le second, et un des 

 Indiens se précipita sur les pas du troisième. D'abord, nous 

 fûmes tous devancés par les quadrupèdes; le mien, surtout, 

 se maintint à une distance de six à huit portées de fusil; 

 mais peu à peu ses bonds devinrent moins rapides, et de larges 

 taches de sang me prouvèrent que la glace durcie , foulée par 

 ses pieds sous la couche de neige fraîchement tombée, l'avait 

 grièvement blessé. 



Les taillis épais dont les pentes abruptes de la colline étaient 

 recouvertes cachaient aux ^^eux de chaque chasseur l'animal 

 de sa meute; mais on eniendait distinctement le bruit de son 

 souffle, qui s'échappait à travers ses naseaux fumants, et le 

 craquement des branches qu'il brisait dans sa course. La terre, 

 profondément labourée en certains endroits , trahissait les 

 chutes de l'animal, dont le désespoir, accru par l'instinct du 

 danger et l'impossibilité de l'éviter, se manifestait par des sauts 

 sans pareils. 



Plus nous avancions, plus le craquement des branches de- 

 venait terrible, plus le bruit de la respiration de l'animal re- 

 tentissait rapide et saccadé, plus la neige était teinte de sang. 

 Les chiens afTamés redoublaient leurs hurlements plaintifs. 

 Nous hâtâmes encore le pas; notre course était si furibonde que 



