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nous perdions haleine, et nous ne prêtions pas la moindre atten- 

 tion ni aux difficultés du terrain, ni aux troncs énormes des 

 cèdres de la forêt. 



Une clairière s'ouvrit devant moi au milieu d'un hallier 

 touffu, et me conduisit ;"» une vallée marécageuse parsemée çà 

 et là d'arbres séculaires au tronc rugueux , élancés à plus de 

 cent pieds au-dessus du sol. Là, mon élan s'était acculé et 

 faisait tête à la meute. La fatigue avait épuisé ses forces, ses 

 pieds se refusaient à seconder son courage; mais, en dépit 

 fie son affaiblissement, il tenait encore la tête haute, et ,'i 

 chaque mouvement de son bois rugueux, les chiens bondis- 

 saient en arrière en poussant des aboiements dont le son trahis- 

 sait un sentiment de peur. Ils fixaient sur l'animal clés yeux 

 avides et faisaient claquer leurs mâchoires , sans jamais oser 

 approcher à plus de cinq ou six mètres. 



L'élan que j'avais devant mes yeux était vraiment admi- 

 rable. Il avait au moins six pieds de hauteur de la sole au mas- 

 sacre, et au moment où je m'avançai, il me sembla deviner 

 dans l'expression de son grand œil noir qu'il s'adressait à moi 

 d'une façon suppliante. Hélas! tout chasseur est impitoyable : 

 ceci est un fait bien prouvé, et nul d'entre les disciples du 

 grand saint Hubert n'oserait, une fois rentré à la maison, 

 commettre de gaieté de cœur, dans sa basse -cour ou dans 

 son jardin, un de ces assa&sinats barbares auxquels sa main 

 prend part lorsqu'elle est armée d'un fusil au milieu des bois. 



La sentence de mort de l'élan était probablement écrite dans 

 mes yeux. Le pauvre animal comprit qu'il allait mourir, car 

 dès ce moment il ne fit aucun effort ni pour fuir ni pour se 

 défendre. Je l'ajustai donc à mon aise, je lâchai la détente, 

 et ma balle l'atteignit en plein poitrail. La douleur réveilla la 

 noble bêle, qui, se soulevant avec rage, s'élança de mon côté. 

 Fuir à l'aide de mes raquettes était chose impossible; il me 

 parut donc beaucoup plus sage d'attendre l'élan, qui s'af- 

 faiblissait. Je tirai sur lui mon second coup presque à bout 

 portant, et tout aussitôt il s'arrêta, chancela et se roidit; son 

 cou s'allongea, et le sang jaillit par ses naseaux et par sa bouche. 



