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qui s'enlr'ouvrit pour livrer passage à sa langue haletante. Un 

 moment après le pauvre animal s'alTaissa dans la neige, comme 

 s'il eût voulu trouver quelque soulagement aux doult.Mirs atroces 

 de son agonie. 



Toutefois, malgré sa chute, les chiens n'osaient j>oint encore 

 s'apjtroclier de lui. Les deux Indiens qui m'avaient suivi, et 

 avaient été témoins de l'hallali , attendaient patiemment; ils re- 

 doutaient les dernières convulsions de cet instant suprême, 

 car l'animal qui se sent mourir est parfois plus dangereux que 

 celui qui a toute sa vigueur. Il nous fallut donc patienter, et 

 lorsque l'œil de l'élan fut devenu vitreux, quand la mort eut 

 roidi ses jambes nerveuses, alors seulement nous crûmes pru- 

 dent de nous approcher pour examiner à notre aise la mas.se 

 inanimée qui gisait devant nous. 



•Jamais je n'avais vu un plus énorme quadrupède : on eût 

 dit un jeune cheval, et le bois qui couvrait sa lèle mesurait 

 près d'un mètre et demi de hauteur. Des sabots de la gros- 

 seur de ceux d'un âne terminaient quatre jambes fines comme 

 celles d'une girafe. Dans son ensemble cet élan, le premier 

 que j'eusse vu en vie hors d'un cabinet d'histoire naturelle, 

 me paraissait le plus admirable des animaux de la création, et 

 j'éprouvais presque une sorte de remords pour m'ètre rendu 

 coupable d'un pareil meurtre. 



Les Peaux-Rouges se hâtèrent d'abattre un arbre mort qui 

 élevait ses branches rougeàtres au milieu d'un bouquet de 

 cèdres verts; ils firent éclater l'écorce à l'aide de leurs mains 

 et y mirent le feu. Nous eûmes bientôt un brasier pétillant 

 dont la flamme s'élevait en spirales bleuâtres. La neige fut en- 

 suite piétinée tout autour, la hache abattit deux sapins pour 

 servir de bancs, et tandis que je prenais place sur l'un d'eux, 

 mes deux Indiens se mirent à écorcher et à dépecer l'animal. 

 Cette opération dura environ deux heures, et cependant ils y 

 mirent toute la diligence possible. Comme on le pense bien , 

 la nappe, le massacre et les meilleurs morceaux de viande 

 furent placés sur deux tobogins préparés à la hàle. On aban- 

 donna le reste aux chiens, qui, eux-mêmes, repus en peu 



