J'avais été surpris de l'afTecliiouse sollicitiule montrée par 

 JefTery dans celte aiïaire. D'oii venait son altachemenl pour ce 

 jeune nrinlàlro? Narcisse n'avait rien de séduisant, ni dans son 

 extérieur ni dans ses manières. Il semblait aimer son maîlre, 

 mais son caractère n'était pas plus agréable que sa physionomie, 

 et son intelligence ne paraissait point l)rillante. J'avais entendu 

 dire que M. Jeiïery, malpré son adresse de commerçant et sa 

 passion pour la chasse, était honnête et avait le cœur sensible. 

 Je supposai que Narcisse lui avait été vendu par ses père et mère, 

 avec la promesse solennelle d'avoir bien soin de leur fils, et que 

 la tendresse du miî'chand avait pour cause l'honorable désir de 

 ne point manquer à sa parole. 



Il me rendit visite le soir môme pour mo remercier de mon 

 obligeance. Dans le cours de l'entretien, je lui dis que son mu- 

 lâtre était sans doute un excellent serviteur, puisqu'il lui avait 

 inspiré tant d'airecton. 



« Je dois prendre soin de lui, me répliqua le négociant, car il 

 m'a sauvé la vie. 



— Eh quoi! ce mauvais garnement -là? m'écriai -je sans 

 choisir mes expressions. Je vous avoue que cela m'étonne. 



— C'est cependant un fait certain , reprit le marchand no- 

 made. Il y a dix ans à peu près j'ai acheté Narcisse sur la rive 

 gauche du Mississipi. Ce n'était qu'un enfant qui avait tout au 

 plus atteint sa douzième année, quoiqu'on ne puisse guère 

 deviner l'âge des moricauds de ce pays. On l'avait laissé seul, 

 dévoré par la fièvre et à demi mort, sous un petit hangar com- 

 posé de branches de gazon. Les nègres marrons ont coutume 

 d'abandonner ainsi les malades et les vieillards qui ne peuvent 

 plus les suivre. Cette coutume afTreuse, la moins morale de leurs 

 habitudes, les a fait juger trop sévèrement peut-être ; car, sous 

 d'autres rapports, ils ne sont pas aussi méchants, aussi vicieux 

 que l'ont piétendu quelques voyageurs. Bref, je mis le pauvre 

 garçon sur un de mes chariots, après quoi je lui administrai de 

 la quinine et d'autres remèdes. Au bout de quelques jours, il 

 trottait et gambadait comme s'il n'avait jamais été malade. 



