■2Hii I.Ol US (.M/:/.l.\ 



^rizzly avait lépoiulii à sa compagne, s'il l'avait appelée, comme 

 elle avait probalilement faim, elle se serait jetée sans délai sur 

 le souper friand que son époux s'était réservé jusque-là. Selon 

 toute apparence, le vieux scéléral eut la même idée, en sorte 

 (ju'il jui^ea prudent de se tenir tranquille. 



ft Enfin la nuit arriva. Les étoiles brillaiei.t, mais la lune ne 

 parut point dans le ciel. Je n'apercevais que très-vaguement les 

 objets, même à une pelite distance, et ne discernais à l'oiienl 

 que la silhouette des collines. Le yrizzly, toujours immobile, foi'- 

 mait une masse confuse non loin de moi. J'acquis la certitude 

 qu'il no donnait pas et observait chacun de mes mouvements. 

 Par intervalles, ses yeux, tournés vers moi, brillaient comme 

 des charbons ardents. Je n'avais qu'un seul espoir de salut: en 

 restant immobile et silencieux, j'espérais le fatiguer, ou du 

 moins l'empêcher de se jeter sur moi, en attendant qu'une 

 car'''' fortuite vint l'attirer ailleurs. Mais, pour ne point perdre 

 cette dernière chance, il me fallait rester éveillé, chose difficile. 

 J'étais accablé de fatigue, je tou.'bais de sommeil, n'ayant pas 

 dormi depuis trente-six heures, ni mangé depuis vingt-quatre : 

 que d'émotions cruelles n'avais-je pas éprouvées d'ailleurs! L'air 

 était frais, et cette fraîcheur délicieuse, après une journée brû- 

 lante, semblait m'inviter au repos. Un silence profond régnait 

 autour de moi, et j'avais grand besoin d'eflorts continuels pour 

 tenir mes paupières soulevées. 



« De temps en teriips je sentais ma tête s'aflaisser, je me re- 

 dressais alors avec un frémissement de terreur à l'idée que 

 l'ours se préparait peut-être à s'élancer sur moi. C'était quelque 

 chose d'horrible! Maintenant encore je ne songe qu'aux ter- 

 reurs de cette nuit. J'étais comme un condamné à mort qui, 

 poursuivi par un aflreux cauchemar, se réveille en sursaut pour 

 penser qu'on l'exécutera le lendemain. Je ne crois pas qu'il m'eût 

 été possible de supporter encore bien longtemps cette contrainte 

 effroyable : cela dépassait les forces de la nature humaine. » 



Le marchand cessa de parler quelques minutes , il avait l'air 

 triste et abattu d'un homme que tourmentent de pénibles souve- 

 nirs. Mais bientôt il se ranima et poursuivit sa narration. 



