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de toute civilisation, perché sur un arbre, sans cheval, sans 

 ami, au milieu d'un silence qui semblait n'avoir jamais été trou- 

 blé. N'étais-je pas plutôt sur une terre enchatilée? J'eus pendant 

 un moment des visions étranges, puis peu à peu mes pensées se 

 calmèrent; j'espérai que mes compagnons se préoccuperaient 

 de moi et (ju'ils viendraient me chercher; j'abandonnai les 

 idées de suicide qui avaient un instant envahi mon cerveau , et , 

 bien résolu de pourvoir aux besoins de mon existence , je me 

 disposai à achever l'ours et à taillader avec mon couteau , dans 

 l'énorme cadavre, les morceaux que je destinais à ma subsis- 

 tance. 



J'allais mettre ce projet à exécution, quand un rugissement 

 vint attirer mon attention. 



Je regardai de tous côtés, et j'aperçus dans un chêne voisin 

 un mouvement de feuilles qui semblait indiquer la présence 

 d'un être vivant. Entre deux branches se présentait une tête 

 ronde : c'était celle d'une panthère. Mes regards se fixèrent avec 

 elTroi sur ce terrible animal. Et pourtant la pantlière ne parais- 

 sait pas m'apercevoir, car ses yeux , que je voyais tourner de 

 côté et d'autre, n'avaient pas une expression trop féioce; ils 

 offraient, au contraire, une expression si calme, que tout invitait 

 à faire sa connaissance. Il devint bientôt évident pour moi qu'elle 

 ne m'avait point remarqué, car je la vis étirer nonchalamment 

 ses membres et bâiller largement en me montrant ses dents 

 blanches. La vue de cet eifrayant râtelier me rendit mon pre- 

 mier effroi. Je me rappelai. d'avoir souvent entendu dire que ces 

 animaux féroces préféraient la chair humaine à toute autre, et 

 je tremblai que la panthère n'eût un goût trop prononcé pour 

 ce genre de gibier. Mais comment me débarrasser de ce dange- 

 reux voisinage? Lui envoyer une balle, c'eût été sans contredit 

 le plus sûr moyen; mais le bruit eût attiré les Indiens, et je 

 craignais les Peaux-Rouges encore plus que les panthères. Je 

 pensai que, dans tous les cas, il était prudent de m'installer le 

 plus haut possible, de manière à ne pouvoir être attaqué que 

 par-dessous et dominer toujours mon adversaire. Ceci fut aus- 

 sitôt exécuté que pensé, et bientôt je me trouvai installé sur une 



