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des branches supérieures du chône et parfaitement caché au 

 miUeu du feuillage. 



A vrai dire, le voisinage de la panthère m'inquiétait au der- 

 nier point. L'animal pouvait m'apercevoir et se précipiter sur 

 moi ; il fallait m'en débarrasser à toul prix ; j'eus d'abord re- 

 cours aux moyens de douceur. Je pris une chevrotine dans le 

 sac que je portais en bandoulière et la lançai avec la main du 

 côté de l'animal. Le projectile frappa dans les feuilles juste au- 

 dessus de sa tète. La panthère, surprise, fit un mouvement et 

 leva les yeux ; mais eWe soupçonnait si peu ma présence, qu'elle 

 n'eut pas môme l'idée de regarder de mon côté. Je pris une 

 nouvelle balle et recommençai la même manœuvre. Je frappai 

 de nouveau la branche , l'animal se retourna vivement et regarda 

 de tous côtés, excepté du mien pourtant. Un troisième projectile 

 l'atteignit au museau; à cette dernière attaque, la panthère se 

 montra plus émue, suivit du regard la balle qui vint tomber à 

 terre, puis quitta la place, descendit de l'arbre et s'éloigna en 

 grondant. Je la vis disparaître dans la vallée. Il était évident 

 que la place lui avait paru suspecte; je guettai son retour tant 

 que le jour me le permit , mais je ne la vis point revenir. 



Débarrassé de ce voisinage, je me décidai à descendre de 

 l'arbre pour aller couper quelques tranches de viande, que je 

 suspendis aux branches du chêne ; puis je remontai de nouveau 

 sur l'arbre, et je grimpai si haut que j'atteignis le faite. Je ne 

 vis plus alors au-dessus de moi que le ciel, où les étoiles commen- 

 çaient à briller. 



Je pris mes arrangements pour passer la nuit le plus commo- 

 dément possible, et m'allongeai sur une branche fourchue, la 

 tête appuyée sur une espèce d'oreiller formé par les pendentifs 

 de la mousse d'Espagne. J'essayai même de dormir; mais la 

 présence et les cris des hiboux rendaient la chose difficile. Ces 

 oiseaux semblaient avoir pris à tâche de troubler mon sommeil ; 

 ils ne cessaient de voler autour de l'arbre où j'étais établi , frap- 

 pant l'air de leurs ailes , poussant leurs cris lugubres , et écar- 

 quillant dans l'obscurité leurs yeux ronds qui brillaent comme 

 escarboucles. 



