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ruses. Me suivant pas à pas comme des goules affamées, ils 

 semblaient doués de seconde vue et pressentaient ma mort. 

 Chaque fois que je me retournais pour voir si mon ombre était 

 toujours derrière moi, j'étais sur de les apercevoir à une cer- 

 taine distance, et toutes les nuits j'entendais ces horribles bêtes 

 roder à mes côtés en poussant des hurlements sinistres. 



Les grenouilles manquèrent à leur tour, comme l'eau et les 

 colimaçons. Plus j'avançais dans la plaine, plus je me sentais 

 en proie à la fatigue, à la soif et à la faim. 



Je me traînais pourtant encore. 



Le bruit d'une grue qui agitait ses ailes pour prendre son vol, 

 résonnait à mon tympan tendu et desséché, comme le roule- 

 ment du tonnerre, et donnait à mon faible cerveau une commo- 

 tion dont il était ébranlé. Les émanations de la terre frappaient 

 mon odorat et m'enivraient comme des parfums trop forts; au 

 souflle de la brise je chancelais comme eût pu le faire un 

 homme ivre. 



Je commençais à éprouver des hallucinations étranges. Il me 

 semblait voir sur la prairie un corps d'armée agitant des dra- 

 peau.xaux mille couleurs; j'entrevoyais dans le lointain de grands 

 lacs brillant aux reflets du soleil : mirage trompeur qui s'éloi- 

 gnait aussitôt que j'avançais pour le saisir. 



Mais c'était surtout pendant la nuit que j'entrevoyais des 

 formes fantastiques. Les étoiles me décochaient des (lèches , la 

 lune me montrait ses dents; j'avais froid , je tremblais, il me 

 semblait être plongé dans un océan de glace, et je prenais les 

 hurlements des loups pour les mugissements des vagues et les 

 bruits de la tempête. Mon sang bouillonnait dans mes veines, 

 et pourtant mes entrailles étaient glacées comme si la mort les 

 eût déjà paralysées. 



Il me semblait ensuite être séparé on deux ; mon corps n'exis- 

 tait plus, et mes pieds ne tenaient point à mes jambes. 



Cette torpeur dans laquelle je m'engourdissais, cessait de 

 temps à autre, grâce aux tiraillements de la faim qui se réveil- 

 lait en moi. J'éprouvais alors des mouvements de rage, et je 

 me jetais sur l'herbe comme pour brouter. 



