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; Je continuais toutefois à marcher, car le mouvement dimi- 

 nuait un peu l'intensité de mes douleurs. Par un phénomène 

 étrange, mon corps atTaissé reprenait de temps à autre sa vi- 

 gueur et son élasticité sous le coup de certaines visions exta- 

 tiques qui me charmaient et me transportaient. Dans les mo- 

 ments où la douleur se taisait, je voyais se dérouler devant moi, 

 comme dans un magique panorama, les scènes les plus douces 

 de mon existence passée et les êtres les plus chers à mon cœur; 

 mais tout cela était, pour ainsi dire, spiritualisô. 



Ce n'était pas la réalité qui frappait mes yeux, c'était une sorte 

 de monde céleste peuplé d'anges vaporeux : ils me regardaient 

 d'un air touchant et tendre, en versant des larmes abondantes 

 sur ma triste destinée, se penchaient ensuite vers moi et tour- 

 billonnaient en s'abandonnant aux danses les plus voluptueuses. 

 J'étendais les bras pour saisir ces images enchanteresses , et 

 tout d'un coup une atroce douleur intérieure faisait évanouir ce 

 spectacle enivrant et me rendait à l'eflrayante réalité. Je me 

 reprenais alors à vivre, mais de quelle vie ! 



Je marchai encore ainsi pendant deux longs jours ! 



J'avais toujoui-s conservé mon fusil ; mais, comme c'était une 

 arme fort lourde, il me semblait que je portais une massue de 

 géant. Son poids m'écrasait et me faisait cruellement soufirir : 

 je me figurais parfois que l'épaule qui le supportait était dénudée 

 jusqu'à l'os. Je songeai souvent à me débarrasser de ce fardeau ; 

 mais je résistai toujours à cette tentation, car je ne pouvais sup- 

 porter l'idée de mourir sans vengeance, et je voulais, si je ren- 

 contrais les Comanches, avoir au moins la gloire de périr en 

 combattant. C'était là, d'ailleurs, le seul moyen qui me restât 

 d'éloigner les coyotes, et rien ne me paraissait plus horrible 

 que la perspective de devenir la proie de ces hètes féroces. 



Près de mourir de faim, de fatigue et de soif, je nie sentais 

 incapable de lutter plus longtemps conti'e la destinée qui m'ac- 

 cablait , lorsque tout à coup j'aperçus dans la jirairie quelque 

 chose qui , de loin , me fit l'elTet d'un bouquet d'arbres. A cette 

 vue, je recueillis tout ce qui me restait de force; j'oubliai un 

 moment toutes mes souflVances passées, et je courus devant moi 



