I.K I1IS(»N :{|!» 



faille quelquefois en venir aux mains pour jçarder ou reprendre 

 sou canton. Les chasseurs y (les^cendent en nombre; ils campent 

 armés en guerre prêts à repousser l'attaque si elle a lieu ; et 

 souvent, dans mes excursions à travers les prairies, j'ai ren- 

 contré des crAnes, des squelettes desséchés au fond de ravins 

 obscurs, comme pour manfuer le théâtre d'un combat et 

 m'avertir du danger q'ie l'on court en visitant le désert amé- 

 ricain. 



Un matin du mois d'octobre 1845, nous nous trouvions au 

 nombre de huit sur les hauteurs des montagnes qui s'élèvent 

 à l'ouest du Mississipi, à deux cents milles des grandes chutes 

 d'eau de Saint-Antoine. Cinq d'entre nous étaient montés sur 

 des chevaux, et les trois autres. Canadiens d'origine, enjoués 

 et infatigables à la marche, formaient l'arrière-garde, condui- 

 sant deux chariots sur lesquels étaient rangés les ustensiles et 

 provisions de toutes sortes dont l'homme civilisé a besoin lors- 

 qu'il entreprend un voyage lointain. Trois chevaux de selle 

 marchaient aussi à la suite de ce convoi, et sous les essieux 

 des véhicules, attachés à une chaîne, on voyait s'avancer deux 

 chiens-loups de race écossaise, dont la taille élancée et la tête 

 bien formée prouvaient à l'œil de tout chasseur que chez ces 

 animaux la force et l'instinct étaient secondés par la plus 

 grande vélocité. Nous avions, en outre, deux chiens d'arrêt, 

 Black et Stop, excellents pointers, qui suivaient notre caravane 

 sans être tenus en laisse. 



Tous nous étions armés : les uns de cette carabine rayée , 

 courte et pesante, d'une précision sans pareille dans la main 

 d'un Kentuckien, et les autres de fusils à deux coups. Quant 

 aux Canadiens, ils se contentaient de simples canardières 

 françaises à silex, semblables à celles que l'on trouve encore 

 dans les vieilles fermes du midi de la France. Chacun de nous 

 portait, en outre, le couteau de chasse américain {boivieknife), 

 et, au lieu de nos habits européens, nous avions tous en- 

 dossé le costume des Indiens, qui consiste en un pantalon col- 

 lant fait de peau de ceif tannée, en une blouse de la même 

 matière et en mocassins à double semelle. 



