IjIgs troupeaux qui paissent sur les pelouses verdoyantes des prai- 

 ries anriéricaines sont toujours sur le qui-vive. Les Indiens leur 

 font une chasse si fréquente; les coyotes, sorte de loups-cerviers 

 hardis et redoutables, les attaquent si souvent, que chaque ani- 

 mal devine le danger avec un instinct tout particulier; le nez au 

 vent, les oreille>; dressées, les bisons qui se trouvent autour du 

 gros de la harde (et ce sont presque toujours les plus vieux 

 et les plus expérimentés) ressemblent à autant de sentinelles 

 av,''.iicées prêtes à donner l'alarme à la moindre apparence d'un 

 ennemi. 



Grâce aux sinuosités du terrain, dont Rahm-o-j-or connais- 

 sait tous les méandres, nous parvînmes bientôt à deux portées 

 de fusil du bison le plus proche, énorme bête, à la bosse poi- 

 lue, aux pieds légers et flexibles comme de l'acier, qui, tout en 

 ayant les yeux tournés de notre côté, paraissait ne point se 

 douter encore de notre approche, La nature du terrain sur lequel 

 nos chevaux avançaient était peu sonore, et le vent soufflait si 

 violemment, en nous frappant à la figure, qu'il était impossible 

 à cette vigie à quatre pattes d'entendre notre venue et de sentir 

 l'émanation de l'homme. 



Tout à coup un bruit terrible se fit entendre, l'innombrable 

 troupeau s'était ébranlé. Nous étions parvenus presque à portée 

 de ces nobles animaux sans être découverts ; mais les Peaux- 

 Rouges, qui avaient pris le dessus du vent, avaient été vus et 

 flairés de loin , et , par une chance heureuse , « la retraite des six 

 mille » s'opérait de ce côté. Jamais le fameux vers du cygne de 

 Mantoue : 



Quadrupodante putroni sonitu (juatit ungula campuni, 



n'avait produit sur moi une euphonie si remplie de réalité. Lo 

 bruit fait par les bisons qui foulaient le sol au petit trot régu- 

 lier, comme celui d'une armée en marche, se répercutait dans 

 les airs et vibrait à nos oreilles. 



Rahm-o-j-oi" avait batidé son arc. Dans sa main droite il 

 tenait une flèche à la pointe acérée, faite d'un clou de fer, et 

 nous, nous avions visité nos fusils et renouvelé nos capsules. 



