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par ceux d'entre les Sioux qui n'avaient point de carabine à leur 

 disposition. S'il eût été possible d'assister avec calme à cet en- 

 Iraînernenl j^énéral et d'en étudier les détails avec soin, rien 

 n'eût oflert à un peintre ou à un romancier un sujet plus admi- 

 rable à décrire; mais, lancé au milieu de ce tourbillon composé 

 d'iiommes et de bêtes, je ne pouvais qu'entrevoir, — aussi ra- 

 l)ide qu'un éclair, — un fait passé à quelques pas de moi, ap- 

 iilaudir à un coup d'adresse, ou bien brûler ma poudre comme 

 mes autres camarades de cliasse. La rage universelle qui s'était 

 emparée de nous tous aveuglait nos yeux et nous rendait à moitié 

 fous. 



Celte course, qui dura près d'une demi-beure, était à peine 

 finie, que des cris frénétiques s'élevèrent de tous côtés! « The 

 coivs! — les vaches! les vaches! » hurlèrent les Sioux. Elles 

 chevaux, lancés de nouveau dans une autre direction, tom- 

 baient au milieu d'une autre barde composée de plus de cinq 

 à six mille bisons qui n'avaient point pris la fuite au bruit de 

 notre première escarmouche. 



En eflet, dans les bardes de bisons, les vaches sont toujours 

 séparées des bœuf:^; ceux-ci forment un corps d'armée à part, 

 tandis que les autres sont la réserve. Pour les atteindre, il faut 

 traverser la phalange formée par les bœufs, et c'est là qu'est le 

 péril. En voici un exemple : l'un des Indiens, désarçonné par 

 son cheval, qui avait été éventré par un bison blessé et rendu 

 furieux, était piétiné par l'animal, qui jouait au bilboquet avec 

 son corps presque inanimé. Il ne fallut rien moins que la dé- 

 cliarge simultanée de trois carabines pour mettre un terme à 

 cette double agonie. 



La rai)idilé avec laquolle les Indiens déihargeaient leurs fusils 

 tenait vraiment du ]irodige. Leur manière de charger leurs 

 armes n'était pas moins étonnante. Le premier coup était seule- 

 ment bouri'é; pour les autres, les Sioux se contentaient de 

 verser la poudre, puis, ayant dans la bouche trois ou quatre 

 jjalles, ils les insinuaient avec les lèvres dans le canon; et le 

 plomb, en tombant humecté de sabve. adhérait suffisamment 

 à la poudre. 



