NEW-.IEUSEY. — RACOOON. 



123 



jusqu'à ce qu'elle s'abatte épuisée et meure. Un Anglais, 

 heureux propriétaire d'une biche privée, qu'il avait 

 prise toute jeune, s'en servait comme d'un appât pour 

 attirer les cerfs de la forêt jusque chez lui. Il lui avait 

 pendu une clochette au cou et la laissait errer en toute 

 liberté dans les bois. Souvent, au temps, du rut, des 

 mâles trop galants venaient en bramant reconduire la 

 perfide jusqu'à son logis, témérité qu'ils payaient ordi- 

 nairement de la vie. ' Le possesseur de la biche réalisait 

 de jolis bénéfices par la vente de ses faons. 



Le 19 Mai, Kalm partit de Eaccoon et reprit la 

 route de Philadelphie. En chemin, il rencontra et 

 tua un serpent noir (1) qui avait cinq pieds de 

 long. Le naturaliste eut l'occasion de se convaincre 

 de ses propres yeux, qu'il ne faut pas toujours se fier, 

 avec Linné, sur le nombre des écailles abdominales et 

 caudales, .sc'M^rt abdominal la et caudalia ou squama: subcau- 

 dales, pour faire la distinction entre diverses sortes de 

 serpents. Forster dit que la difiérence dans le nombre 

 des écailles chez des individus de même genre dépasse 

 quelquefois le nombre dix, mais qre néanmoins le 

 caractère indiqué par Linné aide à reconnaître les 

 espèces. Il en est de cette particularité comme des 

 marques tirées des couleurs, des mouchetures, des 

 rayures de la robe des fauves (2), qui ne sont pas inva- 

 riables. Le serpent noir est le plus vif de tous les ser- 

 pents. C'est à peine si un chien peut le rejoindre à la 

 course. Il est par conséquent presque impossible qu'un 

 homme échappe à sa poursuite. Heureusement, sa mor- 

 sure n'est ni venimeuse, ni même dangereuse. Karement 





(1) Anijuis niijer, Calosl.y, Colubcr l'oiisUiclor, dr l'orlu' îles n|i|ii. 



llil'IlH. M. 



(2) " Il faut bien se gurder de juger .le lu naUire des èlrns jiar mi siiil 

 ciruclère,"a dit BulFou, " il se trouverait toujours iiicomiiliM l'I l'a ilil," M, 



