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principales de la production des récoltes sont les en- 

 grais, c'est-a dire les aliments de la plante. 



Comme vous le savez, Messieurs, sur 14 corps dont 

 tous les végétaux sont formés, nous sommes obli;2"és 

 d'en fournir au ir.oins quatre qui sont l'azote, l'acide 

 phosphorique, la potasse et la chaux ; Tair, la terre et 

 l'eau fournissent le reste. Ces quatre corps nécessai- 

 res, indispensables, sont appelés, en raison même de 

 leur importance dans la production des récoltes Jernies 

 de fertilité eu éléments Jertilimnts. Ils ont une influence 

 prépondérante sur le développement, la floraison et la 

 fructification des plantes, et leur présence dans le sol 

 détermine son degré de fertilité, pourvu qu'ils s'y 

 trouvent en même temps sous une forme ou combi- 

 naison chimique assimilable par les racines des 

 plantes. 



C'est à eux que le fumier de ferme doit sa puis- 

 sauce fertilisante, bien qu'il n'en contienne que de 

 faible quantité, comme nous le verrons plus loin, en 

 donnant la composition moyenne du fumier. 



L'azote, l'acide phosphorique, la potasse et la 

 chaux, tels sont donc les principes de la restitution au 

 sol sur lesquels repose toute la science du cultiva- 

 teur, L'art de varier ces quatre termes selon les besoins 

 ■du sol et la nature de la plante fait aujourd'hui le 

 principal objet de la chimie agricole. Chaque jour, 

 pour ainsi dire, de nouvelles découvertes, fondées sur 

 •des analyses minutieus-s du sol et de la plante nous 

 apprennent à perfectionner cet art. 



C'est ainsi qu'en Augl- terre, les célèbres agrono- 

 mes Lawes et Gilbert ont réussi à se soustraire com- 

 plètement aux lois de la rotation et de la jachère, en 

 cultivant pendant trente-deux ans du blé sur le même 

 ^ol sans diminution dans le rendement. Ces mêmes 

 agronomes ont même réussi non-seulement à tripler le 

 rendement des prairies, mais à les améliorer à tel point 

 qu'un ^rand nombre de plantes parasites ont disparu 

 •«n quelques années, par une application judicieuse de 

 l'engrais, qui opère une véritable sélection en favori- 



