LES CHASSEURS DES MONTAGNES ROCHEUSES 11 



— Un mouton! Je l'avais bien dit, s'écrie Proclor triom- 

 phant. 



— Ses cornes en spirale, énormes, immenses, attei- 

 gnant jusqu'à cinquante-deux pouces (un mètre trente), 

 sont celles du mouton avec leurs stries transversales. 



— Mais, interrompt Wolf, leur habitat, leurs mœurs, 

 leur agilité prodigieuse les ramènent vers le genre chèvre. 



» Après tout, comme le prétend James Fergusson, le 

 bighorn, ce gibier légendaire des Rocky, pourrait bien 

 être un bouquetin. 



— Pensez qu'il atteint et dépasse cinq pieds (un mètre 

 soixante)! 



»... Du reste, mouton ou chèvre, peu importe, du moins 

 pour l'instant. 

 » Pariez-vous, Fergusson, et vous aussi, Wolf? 



— Certainement! Je parie mille livres pour la chèvre! 



— Moi aussi, va pour mille livres! répond Wolf. 



— Mille livres!... la belle affaire... quand on a une con- 

 viction et la certitude absolue de gagner... 



« Moi, je mets cinq mille livres, et vous, Procter? 



— Va pour cinq mille! afQrme le petit homme après 

 une hésitation très appréciable. 



— Tenu! ripostent d'une seule voix Wolf et Fergusson 

 ne voulant pas en avoir le démenti. 



Cette somme de cinq cent mille francs engagée pour un 

 motif aussi futile nous semble exorbitante, à nous autres 

 Français. Elle n'a rien que de très ordinaire en Angle- 

 terre où sévit avec une incroyable violence la fureur du 

 pari, dans toutes les classes de la société. Manie abstîrde 

 enlevant à la population le meilleur de son temps, et bien 

 caractéristique chez une nation vieillie, spéculatrice, point 

 artiste et singulièrement avide d'émotions, comme tous 

 les blasés. 



Ce pari proposé par Sir Georges Leslie, et accpté par 

 ses interlocuteurs, va du resto avoir, et avant peu, des 

 conséquences dramatiques^ 



